La cannella è una delle spezie più consumate al mondo. Nota fin dall'antichità, compare in tutte le farmacopee tradizionali, dal Medio Oriente all'Asia. Ma dietro il suo profumo avvolgente si nasconde un aspetto poco conosciuto: esistono diverse specie di cannella, e non tutte sono equivalenti in termini di sicurezza. Questa pagina distingue le varietà, presenta gli usi riconosciuti e spiega perché è importante prestare attenzione alla cumarina.

Cannella di Ceylon o cinese: la differenza essenziale

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Nel mondo vengono commercializzate quattro specie di cannella, ma due dominano nettamente il mercato europeo. La differenza tra loro non è solo una questione di gusto: riguarda la sicurezza.

• Cannella di Ceylon (Cinnamomum verum o C. zeylanicum): la «vera cannella». Originaria dello Sri Lanka, si riconosce dai bastoncini sottili, formati da più strati arrotolati, di colore chiaro. Il suo contenuto di cumarina è molto basso (circa 0,004%).
• Cannella cinese o cassia (Cinnamomum aromaticum, C. cassia): è la cannella più diffusa in commercio. Bastoncino spesso, a uno strato singolo, di colore scuro. Sapore più intenso e leggermente piccante. Il suo contenuto di cumarina è da 100 a 1000 volte superiore a quello della Ceylon, arrivando talvolta all'1%.

L'EFSA ha fissato una dose giornaliera tollerabile (TDI) di 0,1 mg di cumarina per kg di peso corporeo. Per un adulto di 70 kg, questo corrisponde a un massimo di 7 mg al giorno. Pochi cucchiaini di cannella cinese possono superare questo limite. È per questo che, in caso di utilizzo regolare o in cura, è preferibile scegliere la cannella di Ceylon.

Gli usi tradizionali documentati della cannella

La cannella è inclusa nella monografia comunitaria HMPC dell'EMA. La cannella di Ceylon è tradizionalmente apprezzata in infusione, per il suo carattere confortante e riscaldante. Ecco cosa viene comunemente associato a questa spezia:

• Un momento di conforto: calda e profumata, la cannella accompagna tradizionalmente la fine dei pasti e le pause golose.
• Un profilo aromatico unico: il suo sapore dolce, legnoso e leggermente pungente la rende una delle spezie più amate, tanto in infusione quanto in cucina.
• Ricchezza di polifenoli: la cannella figura tra le spezie più ricche di polifenoli (procianidine), composti naturali che fanno parte della sua composizione.
• Sensazione di calore: il suo aroma avvolgente e riscaldante spiega il suo utilizzo invernale nella tradizione.

Ciò che la scienza non permette di affermare: la cannella non fa dimagrire in modo significativo, non cura le infezioni virali, non ha un effetto afrodisiaco dimostrato e non previene la malattia di Alzheimer (certe affermazioni appartengono al marketing, non alla farmacologia).

Come preparare una buona tisana alla cannella

La cannella rilascia lentamente i suoi aromi e i suoi componenti attivi. È necessaria un'infusione prolungata, con acqua calda ma non a ebollizione continua.

• Dose: 1 bastoncino di cannella di Ceylon (circa 2 g) o 1 cucchiaino raso di polvere per tazza da 25 cl.
• Acqua: portate a fremito (95 °C).
• Tempo: da 10 a 12 minuti, coprendo la tazza. Se preferite un gusto più deciso, potete preparare una decozione (3 minuti di ebollizione dolce, poi 10 minuti fuori dal fuoco).
• Filtraggio: passate attraverso un colino fine se usate la polvere.
• Frequenza: 1 o 2 tazze al giorno per un uso regolare di cannella di Ceylon. Se usate la cassia, limitatevi a 2 volte a settimana per rispettare la soglia EFSA sulla cumarina.

La ricetta con cannella, limone e miele

Una ricetta classica per i piccoli fastidi stagionali:

• 1 bastoncino di cannella di Ceylon in 25 cl di acqua fremente.
• Infusione di 10 minuti con la tazza coperta.
• Filtrare, aggiungere il succo di mezzo limone e 1 cucchiaino di miele.
• Mescolare e bere caldo, idealmente nel tardo pomeriggio o in serata.

Gli abbinamenti golosi

La cannella acquista ancora più carattere quando la si abbina ad altre spezie o piante:

• Per un momento goloso e confortante: cannella + zenzero + cardamomo. La nostra guida alla tisana allo zenzero descrive nel dettaglio questi abbinamenti.
• Per i fastidi stagionali: cannella + chiodi di garofano + limone. Consultate la nostra guida ai chiodi di garofano.
• Ricetta del chai indiano: tè nero + cannella + zenzero + chiodi di garofano + cardamomo + pepe nero + latte. Una bevanda calda e speziata tipica del subcontinente indiano.
• Golden milk: cannella + curcuma + zenzero + pepe nero + latte vegetale. Ricetta ayurvedica.

Precauzioni e controindicazioni

La cannella è generalmente ben tollerata alle dosi normali, ma è bene conoscere alcune regole fondamentali:

• Cumarina e cannella cinese: è il punto più importante. La cassia contiene abbastanza cumarina da raggiungere soglie epatotossiche con un consumo quotidiano prolungato. Preferite la Ceylon per le cure e gli usi regolari.
• Gravidanza e allattamento: l'uso culinario normale non desta preoccupazioni, ma evitate le cure prolungate. A dosi elevate, la cannella può influenzare la circolazione uterina.
• Diabete in trattamento: per precauzione, segnalate al vostro medico qualsiasi consumo regolare se siete in terapia.
• Patologia epatica: evitate la cassia. La cannella di Ceylon rimane utilizzabile a dosi moderate.
• Terapia anticoagulante: possibile potenziamento dell'effetto; segnalate il vostro consumo al medico.
• Allergie alle Lauracee: rara ma possibile (reazioni cutanee, principalmente con l'olio essenziale).
• Olio essenziale di cannella: molto concentrato in cinnamaldeide, è dermocaustico. Non va mai applicato puro sulla pelle, né assunto per via orale senza il parere di un professionista qualificato. L'ANSES ha messo in guardia contro gli usi inappropriati degli oli essenziali a fenoli e aldeidi.

Domande frequenti

Qual è la cannella migliore per la tisana?
La cannella di Ceylon (Cinnamomum verum), riconoscibile dai bastoncini sottili formati da più strati arrotolati e dal colore chiaro. Contiene da 100 a 1000 volte meno cumarina rispetto alla cassia (cannella cinese), il che la rende l'opzione più sicura per un consumo regolare.

Quante tazze di tisana alla cannella al giorno?
Da 1 a 2 tazze al giorno di cannella di Ceylon per un uso regolare. Se usate la cassia, limitatevi a 2 volte a settimana per rispettare la soglia EFSA sulla cumarina. Per una cura mirata (da 5 a 7 giorni), 2 o 3 tazze sono accettabili.

La cannella agisce sul diabete?
Nessun dato consente di affermare che la tisana alla cannella abbia un effetto sul diabete, e non sostituisce in alcun caso un trattamento medico. Se siete diabetici e desiderate consumarla regolarmente, parlatene con il vostro medico.

La tisana alla cannella può danneggiare il fegato?
Sì, a dosi elevate e prolungate di cannella cinese (cassia), a causa della cumarina. L'EFSA raccomanda di non superare 0,1 mg di cumarina per kg di peso corporeo al giorno. La cannella di Ceylon, molto più povera di cumarina, non pone questo problema alle dosi abituali.

Per approfondire

Per arricchire i vostri rituali di infusione, esplorate la nostra guida alla tisana allo zenzero, che si sposa molto bene con la cannella, scoprite la nostra guida ai chiodi di garofano per gli abbinamenti più caldi, o consultate la nostra guida alle tisane ayurvediche. Per passare alla pratica, parcourez la nostra gamma di tisane bio.

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