Storia e sapore dei tè neri indiani

Sotto l'influenza dell'impero britannico, l'India inizia a produrre tè nel XIX secolo. Oggi è il secondo paese produttore al mondo, dopo la Cina. Le piantagioni si moltiplicano, in particolare in Assam, a Darjeeling e nel Nilgiri. Terra del tè nero e del Masala Chai, ogni regione rivela un tè indiano unico.

Le piantagioni di tè nero nella regione dell'Assam

L'Assam rimane il più grande produttore di tè nero in India. Dal gusto corposo, questi tè affascinano gli appassionati da oltre due secoli.

Storia delle piantagioni dell'Assam

Nel XIX secolo, il tè si diffonde nel mondo occidentale. La domanda crescente spinge l'impero britannico a emanciparsi dal commercio cinese. Nascono così numerose piantagioni sul territorio indiano. Negli anni 1820, viene scoperta una varietà di pianta del tè specifica dell'Assam: Camellia sinensis var. assamica. L'infuso di questo tè indiano riscuote un successo immediato, segnando l'inizio dei giardini nella regione e della produzione di tè nero su larga scala.

Il tè nero Assam nel mondo

Oggi, l'Assam produce oltre il 50% del tè indiano. Le piantagioni si estendono su tutta la regione, particolarmente adatta alla coltivazione della pianta assamica:

• piogge abbondanti;
• calore;
• coltivazione a bassa quota, vicina al livello del mare;
• terra fertile.

Questo consente una produzione significativa, nell'ordine delle 600 tonnellate di foglie sfuse all'anno. Il tè nero Assam viene consumato localmente ed esportato. In Italia, lo si trova sfuso e in blend e ricette.

Il gusto di un'infusione di tè nero Assam

L'infuso del tè Assam è vivificante, strutturato, con una potenza aromatica spiccata e un'ampiezza amara ben presente. Questo tè indiano è ideale per iniziare la giornata, con un goccio di latte. Entra spesso nelle ricette di blend, in particolare nel breakfast tea. In India, viene usato anche per preparare bevande calde alle spezie.

Il Darjeeling: la grande infusione indiana

Desiderosi di ridurre il commercio di tè con la Cina, i coloni britannici iniziano a piantare i giardini di Darjeeling intorno al 1840. Oggi, il Darjeeling è certamente il tè indiano più conosciuto in Italia.

Darjeeling: piantagioni uniche al mondo

Non è la pianta indiana a essere coltivata nelle piantagioni, bensì la Camellia sinensis cinese, più resistente. A causa del clima contrastato del nord dell'India, le foglie crescono lentamente e in piccole quantità. Questo rende la foglia di tè tenera e ricca di sapore. Le piantagioni di Darjeeling sono anche bersaglio di un parassita: Edwardsiana flavescens. Rosicchiando le foglie, l'insetto provoca un fenomeno biochimico che modifica il profilo aromatico del tè nero Darjeeling, conferendogli note di moscato.

Una ricetta copiata, un grande tè nero ineguagliabile

Le peculiarità dei giardini di Darjeeling offrono uno dei migliori tè indiani, con la reputazione di un grand cru. Lo si chiama persino lo "Champagne del tè". Questa popolarità ha portato alla comparsa di tè neri contraffatti. L'India ha risposto creando l'IGP del Darjeeling. Oggi si contano appena un centinaio di giardini certificati per la produzione di tè neri di Darjeeling.

Un'infusione al sapore di moscato per il tea time

In generale, il tè nero del Darjeeling si distingue per una grande delicatezza, molto aromatico, con note dominanti di moscato. Le tazze di Darjeeling si apprezzano durante il tea time. Ma il tè indiano conosce quattro raccolte annuali, ognuna delle quali regala sapori distinti. L'infuso del first flush è leggero, poco amaro, con profumi floreali. Il second flush porta note più fruttate. Le foglie delle ultime raccolte presentano un gusto più corposo e legnoso.

Le foglie di Nilgiri per bevande versatili

Poco conosciuti in Italia, i tè neri del Nilgiri sono prodotti in grandi quantità e consumati principalmente in India. I Nilgiri, o montagne blu, fanno parte della regione meridionale dell'India. La coltivazione in quota risponde perfettamente alle esigenze della pianta del tè. Il clima mite dell'inverno consente una raccolta delle foglie per tutto l'anno.

Storia della produzione del tè nero Nilgiri

Nel XX secolo, la forte domanda di tè indiano spinge i produttori a industrializzarsi. La meccanizzazione, nota come CTC, incide negativamente sulla qualità del tè. Tuttavia, alcuni artigiani invertono la rotta e tentano di riscrivere la storia del tè Nilgiri, tornando a metodi più tradizionali e alla coltivazione biologica.

Bevande con il tè nero Nilgiri: Masala Chai e blend

Quanto al gusto di questo tè indiano, esprime una forte astringenza e un profilo aromatico potente, con note di spezie. Il tè nero del Nilgiri è ideale a colazione e si incorpora perfettamente nei blend di tipo breakfast tea. In India, è il tè nero di riferimento per la ricetta del masala chai.

Come preparare il Masala Chai, la bevanda indiana per eccellenza

Non si può parlare di tè indiano senza citare la bevanda tradizionale indiana per eccellenza. La si trova con vari nomi: chai latte, masala chai, tè chai o semplicemente chai. La ricetta prevede:

• tè nero indiano;
• latte al posto dell'acqua;
• spezie da cucina;
• zucchero.

Per tazze golose, si preferisce un tè nero corposo e amaro come l'Assam o il Nilgiri. Le foglie vengono infuse nel latte caldo, non nell'acqua bollente. Si aggiungono poi zucchero e le spezie desiderate: cannella, cardamomo, zenzero, chiodi di garofano, semi di cumino o altre spezie dell'India. Lasciatevi tentare da un tè indiano biologico sfuso o da una tisana ayurvedica tipicamente indiana. Scoprite i nostri grandi cru di Darjeeling e Assam per i vostri tea time.