Geschiedenis en smaak van Indiase zwarte thee

Onder invloed van het Britse rijk begon India in de negentiende eeuw thee te produceren. Vandaag is het land de tweede grootste theeproducent ter wereld, na China. Er zijn talrijke plantages, met name in Assam, Darjeeling en Nilgiri. Als land van zwarte thee en Masala Chai onthult elke regio een unieke Indiase thee. Maak er kennis mee.

De zwarte theeplantages in de regio Assam

Assam blijft de grootste producent van zwarte thee in India. Met hun volle, krachtige smaak veroveren deze theeën al meer dan twee eeuwen de harten van theeliefhebbers.

Geschiedenis van de plantages in Assam

In de negentiende eeuw democratiseerde thee zich in de westerse wereld. De groeiende vraag bracht het Britse rijk ertoe zich los te maken van de Chinese handel. Zo ontstonden talrijke plantages op Indiaas grondgebied. In de jaren 1820 ontdekte men een theevariëteit die specifiek is voor Assam: Camellia sinensis var. assamica. De infusie van deze Indiase thee kende meteen een groot succes. Dit markeerde het begin van de tuinen in de regio en van de grootschalige productie van zwarte thee.

Assam zwarte thee in de wereld

Vandaag produceert Assam meer dan 50% van alle Indiase thee. De plantages strekken zich uit over de hele regio, die uitstekend geschikt is voor de teelt van de assamica-theestruik:

• overvloedige regenval;
• warmte;
• teelt op lage hoogte, dicht bij zeeniveau;
• vruchtbare grond.

Dit maakt een aanzienlijke productie mogelijk, van ongeveer 600 ton losse thee per jaar. Assam zwarte thee wordt lokaal geconsumeerd én geëxporteerd. In Frankrijk is hij verkrijgbaar als losse thee en in blends.

Smaak van een Assam zwarte thee infusie

Een kopje Assam is levendig en vol van smaak, met een uitgesproken aromatische kracht en een duidelijke bitterheid. Deze Indiase thee is ideaal om de dag mee te beginnen, met een scheutje melk. Hij maakt regelmatig deel uit van blends, waaronder breakfast tea. In India gebruikt men hem ook voor warme gekruide dranken.

Darjeeling: de grote Indiase infusie

Voortdurend beducht op een vermindering van de Chinese theehandel begonnen de Britse kolonisten rond 1840 met het aanleggen van de tuinen van Darjeeling. Vandaag is Darjeeling ongetwijfeld de bekendste Indiase thee in Frankrijk.

Darjeeling: unieke plantages ter wereld

In de plantages gebruikt men niet de Indiase theestruik, maar de Chinese Camellia sinensis, die beter bestand is tegen het grillige klimaat. Door het contrastrijke klimaat in het noorden van India groeien de bladeren langzaam en in kleine hoeveelheden. Dit maakt het theebladje zacht en rijk van smaak. De Darjeeling-plantages hebben ook te maken met een plaag: Edwardsiana flavescens. Door aan de bladeren te knabbelen veroorzaakt dit insect een biochemisch proces dat het aromatische profiel van Darjeeling zwarte thee verandert en hem muscaattonen geeft.

Een gekopieerd recept, een ongeëvenaarde zwarte thee

De bijzonderheden van de Darjeeling-tuinen leveren een van de beste Indiase theeën op, met de reputatie van een grand cru. Men noemt hem zelfs de "Champagne van de thee". Deze populariteit heeft geleid tot namaak. India reageerde hierop door de IGP van Darjeeling in het leven te roepen. Vandaag zijn er nauwelijks een honderdtal gecertificeerde tuinen erkend voor de productie van Darjeeling zwarte thee.

Een infusie met muscaatsmaak voor de theepauze

Darjeeling zwarte thee is doorgaans van een grote finesse, zeer aromatisch, met dominante muscaattonen. Een kopje Darjeeling geniet men bij uitstek tijdens een theepauze. Maar de Indiase thee kent vier jaarlijkse oogsten, elk met een eigen smaakprofiel. De first flush-infusie is licht, weinig bitter, met bloemige aroma's. De second flush brengt fruitigere tonen. De bladeren van de latere oogsten hebben een vollere, houtiger smaak.

Nilgiri-bladeren voor veelzijdige dranken

Weinig bekend in Frankrijk, de zwarte theeën van Nilgiri worden in grote hoeveelheden geproduceerd en voornamelijk in India geconsumeerd. De Nilgiris, of Blauwe Bergen, maken deel uit van het zuiden van India. De teelt op hoogte sluit perfect aan bij de behoeften van de theestruik. Het milde winterklimaat maakt een oogst het hele jaar door mogelijk.

Geschiedenis van de Nilgiri zwarte theeproductie

In de twintigste eeuw dwong de grote vraag naar Indiase thee de producenten tot industrialisering. De mechanisatie, bekend als CTC, had een negatieve invloed op de kwaliteit. Toch deden ambachtelijke producenten een stap terug en probeerden ze de geschiedenis van Nilgiri thee te herschrijven. Sommigen keerden terug naar meer traditionele methodes en biologische teelt.

Dranken met Nilgiri zwarte thee: Masala Chai en blends

Wat de smaak betreft, kenmerkt deze Indiase thee zich door een uitgesproken astringentie. Hij heeft een krachtig aromatisch profiel met kruidige tonen. Nilgiri zwarte thee is uitstekend bij het ontbijt en past perfect in breakfast tea-blends. In India is het de belangrijkste zwarte thee voor de bereiding van masala chai.

Bereiding van de Indiase drank: Masala Chai

Over Indiase thee spreken zonder de traditionele Indiase drank te noemen is ondenkbaar. Hij gaat schuil onder verschillende namen: chai latte, masala chai, chai thee of simpelweg tchai. Het recept bestaat uit:

• Indiase zwarte thee;
• melk in plaats van water;
• keukenkruiden en specerijen;
• suiker.

Voor een rijke, volle kop kiest men bij voorkeur een volle, bittere zwarte thee zoals Assam of Nilgiri. De bladeren worden geïnfuseerd in warme melk, niet in kokend water. Daarna voegt men suiker toe en de gewenste specerijen: kaneel, kardemom, gember, kruidnagel, komijnzaad of andere Indiase specerijen. Laat u verleiden door een biologische losse Indiase thee of een typisch Indiase ayurvedische kruidenthee. Ontdek onze grands crus van Darjeeling en Assam voor uw theepauze.