Storia e sapore dei tè neri indiani

Sotto l'influenza dell'impero britannico, l'India inizia a produrre tè nel XIX secolo. Oggi è il secondo paese produttore di tè dopo la Cina. Si trovano numerose piantagioni, in particolare in Assam, Darjeeling e Nilgiri. Patria del tè nero e del Masala Chai, ogni regione svela un tè indiano unico. Lasciatevi guidare alla loro scoperta.

Le piantagioni di tè nero nella regione dell'Assam

L'Assam rimane il più grande produttore di tè neri in India. Con il loro gusto corposo, deliziano gli amanti del tè da oltre due secoli.

Storia delle piantagioni dell'Assam

Nel XIX secolo, il tè si diffonde nel mondo occidentale. La domanda crescente spinge l'impero britannico a emanciparsi dal commercio cinese. Nascono così numerose piantagioni sul territorio indiano. Negli anni Venti dell'Ottocento si scopre una varietà di pianta del tè specifica dell'Assam: Camellia sinensis var. assamica. L'infusione di questo tè indiano conosce un successo immediato, segnando l'inizio dei giardini della regione e della produzione di tè nero su larga scala.

Il tè nero Assam nel mondo

Oggi, l'Assam produce oltre il 50% del tè indiano. Le piantagioni si estendono su tutta la regione, particolarmente adatta alla coltivazione della pianta assamica:

• piogge abbondanti;
• caldo;
• coltivazione a bassa altitudine, vicina al livello del mare;
• terra fertile.

Tutto ciò consente una produzione importante, dell'ordine di 600 tonnellate di foglie sfuse all'anno. Il tè nero Assam si consuma localmente e si esporta. In Europa lo si ritrova sfuso e in ricette o miscele dette "blends".

Il sapore di un'infusione di tè nero Assam

L'infusione del tè Assam è vivificante, corposa, presenta una potenza aromatica e una marcata amarezza. Questo tè indiano è ideale per iniziare la giornata, con una nuvola di latte. Entra regolarmente nelle ricette dei blend, in particolare nel breakfast tea. In India viene utilizzato anche per preparare bevande calde alle spezie.

Il Darjeeling: la grande infusione indiana

Sempre desiderosi di ridurre il commercio di tè con la Cina, i coloni britannici iniziano a piantare i giardini di Darjeeling intorno al 1840. Oggi il Darjeeling è certamente il tè indiano più conosciuto in Europa.

Darjeeling: piantagioni uniche al mondo

Nelle piantagioni non si utilizza la pianta indiana, bensì il Camellia sinensis cinese, più resistente. A causa del clima contrastato del nord dell'India, le foglie crescono lentamente e in piccola quantità. Questo rende la foglia di tè tenera e ricca di gusto. Le piantagioni di Darjeeling sono inoltre bersaglio di un insetto: Edwardsiana flavescens. Brucando le foglie, provoca un fenomeno biochimico che modifica il profilo aromatico del tè nero Darjeeling, conferendogli note di moscato.

Una ricetta imitata, un grande tè nero ineguagliato

Le particolarità dei giardini di Darjeeling offrono uno dei migliori tè indiani, con la reputazione di un grand cru. Viene persino chiamato lo "Champagne del tè". Questa popolarità ha portato alla comparsa di tè neri contraffatti. L'India ha reagito creando l'IGP di Darjeeling. Oggi si contano appena un centinaio di giardini certificati per la produzione di tè neri di Darjeeling.

Un'infusione dal gusto di moscato per il tea time

In generale, il tè nero del Darjeeling è di grande delicatezza, molto aromatico, con note dominanti di moscato. Le tazze di Darjeeling si gustano dunque durante un tea time. Ma questo tè indiano conosce quattro raccolte annuali e ognuna offre sapori distinti. L'infusione del first flush è leggera, poco amara, con aromi floreali. Il second flush apporta note più fruttate. Le foglie delle ultime raccolte presentano un gusto più corposo e legnoso.

Le foglie di Nilgiri per la preparazione di bevande versatili

Poco conosciuti in Europa, i tè neri di Nilgiri vengono prodotti in grande quantità e consumati principalmente in India. I Nilgiri, o montagne blu, fanno parte della regione meridionale dell'India. La coltivazione in altitudine risponde perfettamente alle esigenze della pianta del tè. Il clima mite dell'inverno permette una raccolta delle foglie durante tutto l'anno.

Storia della produzione del tè nero Nilgiri

Nel XX secolo, la forte domanda di tè indiano spinge i produttori a industrializzarsi. La meccanizzazione, denominata CTC, incide negativamente sulla qualità del tè. Tuttavia, alcuni artigiani fanno marcia indietro e tentano di riscrivere la storia del tè Nilgiri. Alcuni tornano a metodi più tradizionali e alla coltivazione biologica.

Bevande con il tè nero Nilgiri: Masala chai e blend

Quanto al gusto di questo tè indiano, sprigiona una forte astringenza. Ha un profilo aromatico potente con note di spezie. Il tè nero di Nilgiri si rivela ideale a colazione e si integra perfettamente nei blend di tipo breakfast tea. In India è il tè nero principale per la ricetta del masala chai.

La preparazione della bevanda indiana: il masala Chai

Impossibile parlare di tè indiano senza citare la bevanda tradizionale indiana. La si ritrova con diversi nomi: chai latte, masala chai, tè chai o semplicemente tchai. La ricetta comprende:

• tè indiano nero;
• latte al posto dell'acqua;
• spezie da cucina;
• zucchero.

Per tazze golose, si preferisce un tè nero corposo e amaro come l'Assam o il Nilgiri. L'infusione delle foglie avviene nel latte caldo, e non in acqua bollente. Si aggiungono poi lo zucchero e le spezie desiderate: cannella, cardamomo, zenzero, chiodi di garofano, semi di cumino o altre spezie indiane. Lasciatevi tentare da una confezione di tè indiano biologico sfuso oppure da una tisana ayurvedica tipicamente indiana. Scoprite presto i nostri grand cru di Darjeeling e di Assam per i vostri tea time.