Geschiedenis en smaak van Indiase zwarte thee

Onder invloed van het Britse rijk begon India in de 19e eeuw met de productie van thee. Vandaag is het na China het tweede theeland ter wereld. Op het hele grondgebied vindt u talloze plantages, met name in Assam, Darjeeling en Nilgiri. Als land van zwarte thee en Masala Chai laat elke streek een unieke Indiase thee zien. Maak kennis met deze rijke wereld.

De zwarte theeplantages in de regio Assam

Assam blijft de grootste producent van zwarte thee in India. Met hun krachtige smaak verleiden deze theeën al meer dan twee eeuwen liefhebbers over de hele wereld.

Geschiedenis van de plantages in Assam

In de 19e eeuw won thee snel terrein in de westerse wereld. De groeiende vraag zette het Britse rijk ertoe aan zich los te maken van de Chinese handel. Zo ontstonden talloze plantages op Indiaas grondgebied. In de jaren 1820 ontdekte men een theeplantvariëteit die kenmerkend is voor Assam: Camellia sinensis var. assamica. De infusie van deze Indiase thee kende meteen groot succes. Dit markeerde het begin van de tuinen in de regio en van de grootschalige productie van zwarte thee.

Assam zwarte thee in de wereld

Vandaag is Assam goed voor meer dan 50% van de Indiase theeproductie. De plantages strekken zich uit over de hele regio, die uitstekend geschikt is voor de teelt van de assamica theeplant:

• overvloedige regenval;
• hitte;
• teelt op lage hoogte, dicht bij zeeniveau;
• vruchtbare grond.

Dit zorgt voor een aanzienlijke productie van ongeveer 600 ton losse bladeren per jaar. Assam zwarte thee wordt lokaal gedronken en wereldwijd geëxporteerd. In Nederland vindt u hem los of verwerkt in melanges, oftewel blends.

Smaak van een infusie van Assam zwarte thee

De infusie van Assam thee is verkwikkend en vol van karakter, met een krachtige aromatische intensiteit en een uitgesproken bitterheid. Deze Indiase thee is ideaal voor het begin van de dag, met een wolkje melk. Hij vormt vaak de basis van blends, met name de breakfast tea. In India dient hij ook als grondstof voor warme dranken met specerijen.

Darjeeling: de grote Indiase infusie

De Britse kolonisten, nog steeds vastbesloten om hun afhankelijkheid van de Chinese theehandel te verminderen, begonnen rond 1840 met de aanleg van de tuinen van Darjeeling. Vandaag is Darjeeling waarschijnlijk de meest bekende Indiase thee in Europa.

Darjeeling: plantages zonder gelijke

Hier gebruikt men niet de Indiase theeplant, maar de Chinese Camellia sinensis, die robuuster is. Door het wisselvallige klimaat in het noorden van India groeien de bladeren langzaam en in kleine hoeveelheden. Dat maakt het theeblad teer en rijk van smaak. De plantages van Darjeeling worden bovendien bezocht door een bijzonder insect: Edwardsiana flavescens. Door aan de bladeren te knabbelen zet het een biochemisch proces in gang dat het aromatische profiel van de Darjeeling zwarte thee verandert en hem zijn karakteristieke muskaattoetsen geeft.

Een nagebootst recept, een onnavolgbare zwarte thee

De bijzondere kenmerken van de Darjeeling tuinen leveren een van de beste Indiase theeën op, met een reputatie van grand cru. Hij wordt zelfs de "Champagne onder de thee" genoemd. Die populariteit leidde tot de opkomst van nagemaakte zwarte theeën. India sloeg terug door de IGP voor Darjeeling in te stellen. Vandaag zijn er nauwelijks honderd tuinen die gecertificeerd zijn voor de productie van Darjeeling zwarte thee.

Een infusie met muskaatsmaak voor het tea time

Doorgaans is Darjeeling zwarte thee van een grote fijnheid, zeer aromatisch en met dominante muskaatnoten. Een kopje Darjeeling komt dan ook het mooiste tot zijn recht tijdens de tea time. Maar deze Indiase thee kent vier oogsten per jaar, en elke oogst onthult haar eigen smaakprofiel. De infusie van de first flush is licht, weinig bitter, met bloemige aroma's. De second flush brengt fruitigere toetsen. De bladeren van de laatste oogsten hebben een voller, houtachtiger karakter.

De bladeren van Nilgiri voor veelzijdige bereidingen

De zwarte theeën van Nilgiri zijn weinig bekend in Europa, maar worden in grote hoeveelheden geproduceerd en voornamelijk in India gedronken. De Nilgiris, of blauwe bergen, liggen in het zuiden van India. De teelt op hoogte sluit perfect aan bij de behoeften van de theeplant. Het zachte winterklimaat maakt een oogst van de bladeren het hele jaar door mogelijk.

Geschiedenis van de productie van Nilgiri zwarte thee

In de 20e eeuw zette de sterke vraag naar Indiase thee producenten ertoe aan te industrialiseren. De mechanisering, bekend als CTC, had een negatieve invloed op de kwaliteit. Toch keren ambachtslieden op hun schreden terug en proberen ze de geschiedenis van Nilgiri thee te herschrijven. Sommigen omarmen opnieuw meer traditionele methoden en biologische teelt.

Dranken met Nilgiri zwarte thee: Masala chai en blends

Qua smaak heeft deze Indiase thee een uitgesproken samentrekkend karakter. Hij toont een krachtig aromatisch profiel met kruidige toetsen. Nilgiri zwarte thee is ideaal bij het ontbijt en past uitstekend in breakfast tea melanges. In India is dit dé zwarte thee voor het recept van masala chai.

Bereiding van de Indiase drank: de masala chai

Het is onmogelijk over Indiase thee te spreken zonder de traditionele Indiase drank te noemen. U vindt hem onder verschillende namen: chai latte, masala chai, chai thee of simpelweg tchai. Het recept bevat:

• Indiase zwarte thee;
• melk in plaats van water;
• keukenkruiden en specerijen;
• suiker.

Voor weelderige kopjes kiest men bij voorkeur een volle en bittere zwarte thee zoals Assam of Nilgiri. De bladeren trekken in warme melk, niet in kokend water. Daaraan voegt men suiker toe en de gewenste specerijen: kaneel, kardemom, gember, kruidnagel, komijnzaad of andere Indiase specerijen. Laat u verleiden door een zakje biologische Indiase losse thee of door een typisch Indiase ayurvedische kruidenthee. Ontdek snel onze grands crus uit Darjeeling en Assam voor uw tea time.