Il mate fa male alla salute?

Diciamolo subito: no, il mate non è una bevanda pericolosa. Questa infusione sudamericana, ottenuta dalle foglie di Ilex paraguariensis, è consumata ogni giorno da milioni di persone in Argentina, Uruguay e Brasile, da generazioni. Come il caffè o il tè verde, merita semplicemente di essere consumata con un po' di buon senso. I rari rischi associati al mate non derivano dalla pianta in sé, ma da due condizioni molto concrete: la quantità di caffeina che si assume e, soprattutto, la temperatura a cui lo si beve. La buona notizia: entrambi i punti sono interamente nelle vostre mani.

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« Mate pericoli », « il mate è pericoloso », « il mate è cancerogeno »: sono tra le ricerche più frequenti su questa bevanda. In questa guida distinguiamo le vere precauzioni dai luoghi comuni, basandoci su fonti di riferimento e studi seri: l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) per la caffeina e il Centro internazionale di ricerca sul cancro (IARC) per la questione, spesso fraintesa, del mate e del cancro.

La caffeina del mate: effetti e limiti

Il mate è una bevanda stimolante, per via del suo contenuto di caffeina. Una tazza apporta circa 80 mg di caffeina, poco meno di un caffè filtro e poco più di un tè. È proprio ciò che ne fa un alleato della concentrazione al mattino. Ma come per ogni fonte di caffeina, un consumo eccessivo può causare effetti collaterali ben noti: nervosismo, insonnia se lo si beve troppo tardi, accelerazione del battito cardiaco, ansia o piccoli disturbi digestivi nelle persone sensibili.

Come riferimento, l'EFSA ritiene che, in un adulto sano, una dose singola fino a 200 mg di caffeina e un consumo quotidiano fino a 400 mg (da tutte le fonti) non pongano problemi di sicurezza. Resta un margine ampio: l'essenziale è tenere conto di tutte le bevande contenenti caffeina della giornata — caffè, tè, mate — e ascoltare il proprio organismo.

Mate e cancro: cosa dice davvero lo IARC

È il punto che preoccupa di più, e quello in cui la sfumatura cambia tutto. Nel 2016 lo IARC ha rivalutato il mate. La sua conclusione è chiara: non è il mate in sé a destare preoccupazione, ma il fatto di bere una bevanda molto calda. Bere regolarmente un liquido a più di 65 °C è stato classificato come « probabilmente cancerogeno » (gruppo 2A), per via di un rischio maggiore di cancro dell'esofago legato all'ustione ripetuta delle mucose.

Al contrario, il mate bevuto freddo o tiepido è classificato nel gruppo 3, cioè senza prove di legame con il cancro. In altre parole: è la temperatura, non la pianta. Poiché il mate si beve tradizionalmente molto caldo, intorno ai 70 °C, basta lasciarlo intiepidire prima di berlo.

Un secondo fattore merita attenzione: l'essiccazione. Alcuni mate sono essiccati al fumo, un procedimento che può generare IPA (idrocarburi policiclici aromatici), sostanze indesiderate presenti anche negli alimenti affumicati. Scegliere un mate di qualità, preferibilmente biologico ed essiccato in modo pulito, riduce facilmente questa esposizione. La qualità del prodotto, anche qui, fa una vera differenza.

Una precisazione utile contro i luoghi comuni: al mate si attribuiscono talvolta virtù dimagranti. Se la tradizione gli riconosce un aiuto alla digestione, nessuna prova scientifica solida permette di affermare un effetto dimagrante: meglio restare sereni di fronte a queste promesse e apprezzare il mate per ciò che è davvero.

Chi deve limitare o evitare il mate?

Come ogni bevanda contenente caffeina, il mate richiede alcune precauzioni mirate. Le principali controindicazioni sono:

• Donne in gravidanza o in allattamento: l'EFSA raccomanda di non superare i 200 mg di caffeina al giorno durante la gravidanza. Il mate resta possibile con moderazione, contando le altre bevande, ma chiedete al vostro professionista sanitario.
• Bambini e adolescenti: i dati disponibili sono insufficienti per definire una soglia sicura; è preferibile evitarlo.
• Persone sensibili alla caffeina, soggette ad ansia, ipertensione o disturbi del sonno: riducete la quantità ed evitate il mate a fine giornata.
• In caso di terapia medica o di dubbio, il riflesso giusto è consultare un professionista sanitario.

Come gustare il mate in tutta serenità

Ricordate l'essenziale e il mate torna a essere ciò che è: una bevanda conviviale e benefica, ricca di antiossidanti, da assaporare senza preoccupazioni. I nostri consigli:

• Lasciate intiepidire il mate: acqua calda ma mai bollente. Evitate l'acqua bollente e puntate sui 70 °C circa, per preservare sia il gusto sia il vostro esofago.
• Puntate sulla moderazione: da una a tre dosi al giorno bastano ampiamente per godere del suo effetto stimolante.
• Evitatelo la sera se avete il sonno leggero.
• Scegliete un mate di qualità, preferibilmente biologico e ben essiccato.

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Mate e pericoli: domande frequenti

Il mate è cancerogeno?

Secondo lo IARC, il rischio riguarda le bevande molto calde (oltre 65 °C), associate a un rischio maggiore di cancro dell'esofago, e non il mate in sé. Bevuto tiepido o freddo, il mate non è classificato come cancerogeno (gruppo 3). Lasciare intiepidire la bevanda basta a escludere questo rischio.

Come preparare il mate senza rischi?

Non usare mai acqua bollente. Scaldate l'acqua a circa 70 °C, lasciate in infusione e poi intiepidire prima di bere, e consumate con moderazione.

Quali sono gli effetti collaterali del mate?

In caso di consumo eccessivo: nervosismo, insonnia, accelerazione del battito cardiaco o disturbi digestivi, come ogni bevanda contenente caffeina. Questi effetti scompaiono riducendo le quantità.

Quanto mate si può bere al giorno?

Dipende dalla vostra sensibilità e dalle altre fonti di caffeina. L'EFSA fissa il riferimento di sicurezza a 400 mg di caffeina al giorno per un adulto, l'equivalente di varie tazze; da una a tre dosi di mate al giorno restano ragionevoli per la maggior parte delle persone.