De oudste theestruiken ter wereld vinden hun oorsprong in de theetuinen van Yunnan, in China. De grote bladeren van deze bomen, geteeld met respect voor de biodiversiteit, produceren biologische thee van hoge kwaliteit, soms in de bijzondere vorm van theegaletten. Rijk aan antioxidanten, biedt deze Chinese thee talrijke voordelen.
De theetuinen van Yunnan in harmonie met de natuur
Als enige tropische regio van China geniet Yunnan het hele jaar door van een mild klimaat en van een hoogteligging die uitstekend geschikt is voor de productie van biologische thee. De wilde theestruiken, de Pu-erh en andere zwarte theeën hebben deze regio wereldwijd bekendheid gegeven.
Het ontstaan van de zwarte theeproductie in Yunnan
Meer dan 2.000 jaar geleden was de historische stad Pu-erh, gelegen aan de thee- en paardenroute tussen China en Tibet, een belangrijk handelscentrum. Pu-erh, een rode/zwarte thee, werd de drank van nomaden die hem ruilden voor andere goederen. Voor een gemakkelijkere opslag en transport werden de theebladeren geperst tot galetten.
De faam van Pu-erh bereikte zijn hoogtepunt tijdens de Qing-dynastie (1636-1912). De jaren 1926-1936 vormden een periode van grote welvaart voor de productie en verkoop van thee.
Biodiversiteit in de theeboomgaarden
De etnische gemeenschappen van de regio leven nauw verbonden met het ritme van de natuur. Hun biologische landbouwpraktijken hebben een directe invloed op de kwaliteit van hun producten.
Net als in tuinen met wilde theestruiken bieden grote bomen van uiteenlopende soorten een beschermende natuurlijke schaduw. Ze vormen een toevluchtsoord voor vogels, bijen en spinnen die schadelijke insecten in toom houden. Ze onderdrukken onkruid en hun gevallen bladeren leveren natuurlijke meststof. Bovendien beschermen ze hellende gronden tegen erosie.
Dranken en andere producten van de theeboom uit Yunnan
De toepassing van traditionele teelt-, oogst- en verwerkingsmethoden levert een biologische thee met een unieke smaak op. De pluk vindt rechtstreeks op de bomen plaats, die niet als struiken worden gesnoeid. Dankzij de ideale omstandigheden kan het hele jaar door worden geplukt.
De kwaliteit van de biologische zwarte theeën uit Yunnan
De grote bladeren van de Camellia Sinensis variëteit assamica uit Yunnan worden gebruikt om een bijzonder antioxidantrijke biologische zwarte thee te maken. De knoppen zijn rijk aan etherische oliën en geven een koperkleurige tint. Ze leveren een diepe, subtiele zwarte thee op, soms met een vleugje gedroogd fruit.
De kwaliteit van de pluk en de bladgrootte bepalen de theegrade (zoals TGFOP voor Tippy Golden Flowery Orange Pekoe). Gecombineerd met aanduidingen als "imperial garden" of "grand jardin", worden deze grades veelvuldig gebruikt in de namen die theemaisons in Frankrijk zelf samenstellen.
De zwarte erh- of Pu-erh-thee uit Yunnan
Pu-erh is de bekendste donkere thee (in Azië "rode thee" genoemd, in het Westen "zwarte thee"). Hij wordt gemaakt van gedroogde, geperste grote bladeren in de vorm van een galet (Tuo Cha) of een vogelnest. Pu-erh is een groene thee wanneer hij rauw is, dat wil zeggen zonder fermentatie. Net als groene en onbewerkte theeën heeft hij een eerder bittere smaak. Zwarte of gekookte Pu-erh is een modernere productie: hij wordt in de fabriek gefermenteerd en is bestemd voor export.
Plantaardige olie: een huidverzorging afkomstig van de theeboom
De voordelen van de theeboom reiken tot de plantaardige olie van de camellia sinensis, ook wel groene thee-olie genoemd, die door koudpersing van de zaden van de theebloemen wordt verkregen. De voedende en verzachtende eigenschappen maken haar ideaal in anti-aging crèmes en voor de bescherming van droge huid tegen uitwendige invloeden. Ze kan puur worden gebruikt of gemengd met etherische oliën.
In Frankrijk tonen de cijfers voor biologische thee een groeiende markt van bijna 500 miljoen euro. Twee op de drie Fransen drinken thee (250 g per jaar) en één op de twee drinkt kruidenthee. De Franse sector past zich aan en de omzetcijfers in de theehandel weerspiegelen een sterke groei in verkoop en distributiekanalen. Theesalons en winkels in franchisevorm zijn sterk in opmars. De Franse consument aarzelt niet om meer te betalen voor biologische thee of kruidenthee. De cup of tea heeft nog een mooie toekomst voor zich.