De theevariëteiten zijn talrijk. Zelfs als de bladeren van dezelfde theeplant komen, de Camellia Sinensis, zijn niet alle zwarte theeën gelijkwaardig. Verschillende smaken, min of meer uitgesproken bitterheid, productiemethode, oogst, land van herkomst... Ontdek samen welk type zwarte thee bij u past.
- De zwarte thee producerende landen
- De productie van zwarte theeën
- Oogst van theebladeren
- De verschillende variëteiten zwarte theeën
De zwarte thee producerende landen
China is het land dat het vaakst in ons opkomt wanneer we over thee praten. Toch verdienen andere streken, wat zwarte thee betreft, de aandacht.
Chinese zwarte theeën
De Chinezen zijn 's werelds grootste producenten van groene, witte en zwarte thee.
Zwarte thee, die ze rode thee noemen vanwege de kleur van het water bij infusie, is bestemd voor export.
De verschillende provincies van China maken het mogelijk om verschillende variëteiten zwarte thee te hebben. Laten we de meest beroemde noemen: de Keemun, de Lapsang Souchong en de Yunnan.
De Oolong is ook zeer bekend, maar is niet echt een zwarte thee. De oxidatie van de bladeren is namelijk niet volledig, wat van de oolong een thee tussen groene thee en zwarte thee maakt.
Japan, het andere land van thee
De productie van thee is ook zeer belangrijk in Japan. Maar het betreft vooral groene thee, waaronder de beroemde matcha thee of sencha. Deze zou overigens vele gezondheidsvoordelen hebben.
De productie van zwarte thee in Japan is nog maar zeer recent.
Net als in China noemen de Japanners het rode thee vanwege de kleur die het aan het water geeft (benaming die niet verward moet worden met rooibos).
De meest gewaardeerde Japanse zwarte theeën zijn gerookte theeën, zoals de Japan Lapsang.
De Indiase zwarte thee
India is de grootste theeproducent na China. Zijn zwarte thee staat in hoog aanzien.
Het wordt geteeld in tuinen, meestal op grote hoogte. Door de temperatuur hebben de bladeren van de theeplant een langere groei, wat de zwarte thee een andere smaak geeft voor eenzelfde variëteit.
De meest beroemde zwarte theeën zijn de Assam thee en de Darjeeling.
De productie van zwarte theeën
Het productieproces van zwarte thee speelt een essentiële rol in de kwaliteit ervan.
Het klassieke oxidatieproces (fermentatie is een misbruik van taal voor zwarte thee) maakt het mogelijk om infusies van uitmuntendheid te verkrijgen.
Er bestaan andere methoden, minder kostbaar en sneller, die men CTC noemt. Zwarte theeën die deze bewerking hebben ondergaan zijn weliswaar goedkoper, maar vaak teleurstellend qua smaak.
Traditionele oxidatie van zwarte thee
Als de Chinezen het over de fermentatie van zwarte thee hebben, bedoelen ze niet hetzelfde als wij.
Onze zwarte thee, die in het Westen wordt geconsumeerd, is een groene thee waarvan de bladeren oxidatie hebben ondergaan. Fermentatie betreft dus alleen zeer specifieke theeën. Bijvoorbeeld, de Pu-Erh is een gefermenteerde thee.
Weet dat theebladeren oxideren van de pluk tot de fixatie. Niettemin zijn verschillende stappen nodig om een min of meer geoxideerde thee te verkrijgen:
- het verwelken;
- het rollen;
- de fixatie of roostering.
De CTC-methode, voor een snellere oxidatie van zwarte thee
Uit het Engels Crushing-Tearing-Curling, dit proces maakt het mogelijk om de productie van zwarte thee te automatiseren. Minder respectvol voor de plant dan de orthodoxe methode, is de aldus verkregen thee voornamelijk bestemd om in zakjes gedistribueerd te worden.
Ook al kan de kwaliteit soms op niveau zijn, de smaak van de thee is minder delicaat. Deze soorten thee zijn echter vaak veel goedkoper in aankoop (omdat ze goedkoper te produceren zijn).
Oogst van theebladeren
Een van de kwaliteitscriteria van thee is de pluk. Het handmatig oogsten heeft natuurlijk de voorkeur boven een geautomatiseerde oogst, maar dat is niet de enige parameter die van invloed is.
Het juiste seizoen om theebladeren te oogsten
De thee-oogst vindt niet in dezelfde periode plaats afhankelijk van de gebieden.
Terwijl sommigen het zich kunnen veroorloven om het hele jaar door bladeren te oogsten, zijn anderen, vanwege de breedtegraad, verplicht om de lente af te wachten.
De afname van zonlicht tijdens de wintermaanden brengt de theeplanten namelijk in winterslaap. De oogst vindt daarom plaats vanaf de lente. Dit is het geval in India, in Darjeeling, maar ook in Japan.
Waarom is lentethee beter?
De reden is eenvoudig: het stijgen van het sap geeft frisse, zeer plantaardige toets, en een unieke smaak aan de thee. Ze worden met veel spanning verwacht door kenners.
Pluk van theebladeren
De andere reden waarom lentethee meer gezocht is, is ook vanwege de pluk. Er zijn twee types die bijzonder gewaardeerd worden:
- de keizerlijke pluk;
- de fijne pluk.
De keizerlijke pluk bestaat uit het alleen oogsten van de knop plus de eerste uitloper eronder. De fijne pluk omvat de knoppen plus de twee daaropvolgende bladeren.
Deze twee methoden geven niet alleen smaak aan de thee, maar maken het ook mogelijk om van alle gezondheidsvoordelen te profiteren.
De jonge scheuten produceren antioxidanten om zichzelf tegen de zon te beschermen. Op zich alleen al concentreren ze 80% van de door de theeplant geproduceerde antioxidanten.
De grove pluk is een pluk die betrekking heeft op de drie tot vier eerste bladeren van de plant. Het is bestemd voor een goedkopere thee.
Grades van zwarte thee
Zwarte thee is een bijzondere thee. Het is niet voldoende om de tuin te kennen waaruit het afkomstig is om te weten of we te maken hebben met een bepaalde pluk. Deze thee wordt namelijk vaak verkocht als blend.De blend is een mengsel van verschillende theevariëteiten om de smaak in evenwicht te brengen en een nauwkeurig aroma te verkrijgen. Om de kwaliteit van een zwarte thee te kennen, bestaat er dus een specifieke classificatie in de vorm van grades:
- De Souchong omvat de grote lagere bladeren.
- In de Pekoe grade zijn de bladeren fijner.
- De Flowery Pekoe (FP) duidt de tot een bal gerolde bladeren aan.
- De Orange Pekoe (OP), de jonge bladeren van een late fijne pluk.
- De Flowery Orange Pekoe (FOP) is de hoogste grade (hoewel nog nauwkeuriger in bepaalde regio's). Het is de oogst van de knoppen en de twee eerste bladeren.
De verschillende variëteiten zwarte theeën
Er bestaat een grote diversiteit aan zwarte theevariëteiten. Men kan inderdaad zwarte thee maken van elke plantage, uit elke regio. Maar sommige zijn bekender dan andere, vanwege hun excellentie. Pure thee, theemengsel of gearomatiseerde thee, er is voor elk wat wils.
Gerookte zwarte theeën
Gerookte zwarte thee is een thee waarvan de bladeren zijn geoxideerd en vervolgens op zichzelf zijn gerold voordat ze worden gerookt, vaak met sparrenhout. Deze theeën zijn zeer gewaardeerd en kunnen deel uitmaken van de samenstelling van vele kookrecepten. De meest beroemde zijn de Lapsang Souchong uit China, of de Japan Lapsang. Niettemin kunnen alle zwarte theeën worden gerookt, zodat men ze van allerlei soorten kan vinden uit alle uithoeken van de wereld.
Zwarte Assam thee
Geteeld in India, is de Assam zwarte thee een perfecte thee voor het ontbijt. De Engelsen vergissen zich niet en genieten er vaak 's ochtends van met een wolkje melk. Zijn smaak is krachtig, licht bitter. Het wordt geproduceerd in de regio Assam, op lage hoogte. Het klimaat stelt de theeplanten in staat zeer productief te zijn.
Vaak worden de Assam theebladeren in twee keer geoogst. De tweede oogst is vaak beter dan de eerste, en wordt Tippy Tea genoemd, vanwege de gele punten die op de theebladeren verschijnen.
Zwarte Darjeeling thee
Ongetwijfeld de bekendste zwarte thee uit India. De cultivars bevinden zich in Darjeeling tuinen, op grote hoogte, op de flank van de Himalaya. Het wordt beschouwd als de beste zwarte thee, zelfs bijgenaamd de "champagne van de theeën". Het verspreidt fruitige noten van muskaat en amandel.
Zwarte Earl Grey thee
De beroemde Earl Grey thee is in werkelijkheid een mengsel van verschillende zwarte theeën. Men kan er gerookte thee in vinden zoals Lapsang Souchong, Darjeeling, Ceylon thee, soms zelfs Oolong... De samenstelling kan variëren, maar bevat altijd bergamot, waardoor het een gearomatiseerde thee wordt. Deze thee is zeer gerenommeerd in Engeland, en verschillende legendes circuleren over zijn oorsprong en auteurschap.
De Ceylon thee
Een andere wereldwijd bekende thee, de Ceylon thee. Deze wordt geteeld in Sri Lanka (Ceylon is de oude naam van dit eiland), een andere Britse kolonie. Het is een speciaal geval. Als Ceylon thee in het begin voornamelijk zwarte thee was, kan men tegenwoordig ook groene of witte thee vinden. Niettemin is het voor de eerste variëteit dat het het meest bekend is. Sri Lanka classificeert zijn thee ook per grade, afhankelijk van de hoogte van de cultivars: lage, hoge en gemiddelde hoogte.
Deze verschillen geven de Ceylon thee natuurlijk specifieke kenmerken eigen aan elke thee.