Groene thee wordt overal ter wereld gedronken vanwege zijn unieke smaak maar ook vanwege zijn talrijke voordelen. Het vindt zijn oorsprong in de uithoeken van Azië maar heeft zich over de hele planeet uitgebreid om een ritueel te worden in vele beschavingen. Waar komt deze beroemde drank vandaan die we zo graag warm of koud drinken?
Chinese groene thee, een eeuwenoude oorsprong
Groene thee is de eerste theesoort die werd geproduceerd. Er bestaan talrijke legendes over zijn oorsprong, maar de bekendste brengt zijn ontstaan bijna 5000 jaar terug in de tijd. In 2700 voor Christus zou keizer Shennong, groot botanicus en grondlegger van de traditionele Chinese geneeskunde, de eerste zijn geweest die het idee had voor deze beroemde drank. Na een dutje in de schaduw van een wilde theeplant, valt een blad in zijn kopje en creëert per toeval een geheel nieuwe drank. Overtuigd van dit nieuwe aroma en zijn voordelen, neemt hij toen thee op in talrijke behandelingen. Geleidelijk wordt groene thee een luxeproduct en een echte traditie, die vervolgens de grenzen van China en daarna van Azië overschrijdt.
Hoe Chinese groene thee bereiden?
De Chinese versie wordt volgens de traditie bereid in een gietijzeren theepot. De watertemperatuur en de trekduur zijn zeer belangrijke criteria. Ze moeten goed worden gerespecteerd om thee van hoge kwaliteit te verkrijgen. Deze parameters variëren afhankelijk van de gekozen thee. Bijvoorbeeld, de Chinese groene thee chun mee, die een zachte smaak biedt met een lichte bitterheid, laat 2 tot 3 minuten trekken in water van 75 tot 80°C. Idealiter wordt aanbevolen om, om de bitterheid te verminderen, een eerste infusie van 30 seconden te maken en het water weg te gooien. De Chinese groene thee gunpowder, gebruikt voor het bereiden van de beroemde muntthee, trekt over het algemeen langer, 3 tot 4 minuten, bij een temperatuur van 80°C. Puristen geven de voorkeur aan puur, maar het is zeer aangenaam om te proeven met een beetje suiker.
Japanse groene thee, een andere legende
Japan is ook een verrassende bron van theevariëteiten. De matcha, al 1500 jaar geconsumeerd, is de populairste Japanse thee. Het is in werkelijkheid een zeer fijn poeder dat wordt verkregen door groene thee tussen twee stenen te malen. De legende vertelt dat thee naar Japan werd geïmporteerd door een Indiase boeddhistische monnik. In die tijd werd het traditioneel gekookt in melk en verrijkt met zout en specerijen. In 1191 maakte matcha thee zijn opwachting in Japan en werd een zeer populaire drank. De theeceremonie is overigens een ritueel dat diep geworteld is in de Japanse cultuur.
Hoe Japanse groene thee bereiden?
Japanse thee komt voor in een veelheid aan variëteiten. Elk heeft zijn eigen specifieke bereidingswijzen. Onder de meest geconsumeerde vinden we Japanse groene thee sencha, die 80% van de in Japan geproduceerde thee vertegenwoordigt. Gekenmerkt door zijn gele kleur, biedt het een licht aroma en een smaak die zowel bitter als zacht is. Japanse groene thee bancha staat ook hoog op de lijst en onderscheidt zich door zijn hoge ijzergehalte. Deze twee dranken worden op dezelfde manier bereid: ze laten 2 minuten trekken bij een temperatuur van 70°C.