Il tè oolong biologico è un tè semi-ossidato nato in Cina nel XVII^e secolo nella provincia del Fujian, poi lungamente perfezionato a Taiwan. Il suo nome significa «drago nero»: in tazza, le sue foglie arrotolate o attorcigliate sprigionano una palette aromatica ampia, dal tè blu molto vegetale, vicino a un tè verde, fino alle note tostate e legnose di un tè quasi nero. A metà strada, la sua ossidazione parziale dal 10 al 70% ne fa un tè d'autore, molto apprezzato dagli appassionati di grandi cru.

Che cos'è il tè oolong?

Il tè oolong (a volte scritto wulong) è un tè semi-ossidato: l'ossidazione delle foglie, innescata dagli enzimi della foglia fresca, viene interrotta volontariamente prima del completamento. In base al grado di ossidazione, si parla di tè blu o di tè blu-verde: il colore delle foglie in infusione varia infatti dal giada al rame.

Il tè oolong racchiude insieme la freschezza di un tè verde e la profondità di un tè nero. Questa dualità è ciò che lo rende unico: un oolong a bassa ossidazione (10-30%) sprigiona note floreali e lattee, mentre un oolong più ossidato (50-70%) rivela note tostate, di miele o legnose. Questo equilibrio tra verde e nero è senza pari nel mondo del tè.

• Ossidazione: dal 10 al 70% (semi-ossidato)
• Famiglia: tè blu / tè semi-fermentati
• Origini principali: Cina (Fujian, Guangdong) e Taiwan
• Altri nomi: oolong, wulong, tè blu, tè blu-verde, drago nero
• Teina: moderata, vicina a quella di un tè verde per gli oolong poco ossidati

Sapori e palette aromatica del tè oolong

Il sapore di un tè oolong dipende dal suo grado di ossidazione, dal terroir e dalla mano del produttore. Vi si ritrovano le grandi famiglie di aromi del tè: floreale (orchidea, gardenia), latteo (panna, burro), mielato, fruttato (albicocca, pesca), tostato, legnoso, minerale. Per un appassionato di tè, l'oolong è probabilmente il terreno di gioco più ricco che esista: il suo gusto evolve a ogni infusione.

Storia e origini del tè oolong

L'origine del tè oolong si trova in Cina, nella provincia del Fujian, nel cuore dei monti Wuyi. Una leggenda narra che un coltivatore, sorpreso da un drago nero mentre raccoglieva le sue foglie di tè, le lasciò ossidare parzialmente prima di tostarle. Il risultato fu così straordinario che questo metodo prese il suo nome: wulong, che significa drago nero.

La storia del tè oolong affonda le radici nel XVII^e secolo. Nel XVIII^e secolo, la tecnica si diffonde nel sud della Cina, poi attraversa lo stretto per approdare a Taiwan, dove raggiungerà il suo apogeo nel XIX^e secolo. Il territorio taiwanese, soprannominato patria dell'oolong, ha saputo creare i propri terroir d'alta quota (Dong Ding, Ali Shan, Li Shan, Shan Lin Xi) e i propri cultivar, come il celebre Jin Xuan, all'origine del Milky Oolong.

Oggi il tè oolong viene coltivato anche a Java, in Nepal, in Vietnam, nello Sri Lanka (Ceylon) e in Corea del Sud, ma Cina e Taiwan restano i due grandi paesi di riferimento per gli appassionati di oolong d'eccezione. La produzione di tè oolong rappresenta oggi circa il 2% della produzione mondiale di tè.

Come si produce un tè oolong?

La lavorazione del tè oolong è tra le più complesse al mondo. Richiede tempo, gesto preciso e una lettura attenta della foglia. Le grandi fasi di questa tecnica di produzione sono le seguenti:

1. Raccolta a mano, generalmente tre foglie e un germoglio, quando la foglia è matura ma ancora morbida.
2. Appassimento al sole: le foglie vengono distese su graticci per perdere parte della loro umidità.
3. Rimescolamento e agitazione: le foglie vengono mosse delicatamente per ammaccare i bordi, innescando l'ossidazione enzimatica solo sui margini.
4. Ossidazione parziale controllata: il maestro del tè interrompe l'ossidazione al grado desiderato (10% per un oolong verde, fino al 70% per un oolong scuro).
5. Fissazione al calore: un breve passaggio in wok o in forno disattiva gli enzimi e stabilizza la foglia.
6. Arrotolamento: le foglie assumono la loro forma caratteristica, perla compatta (oolong taiwanesi) o foglia attorcigliata (oolong cinesi).
7. Tostatura finale, che sviluppa gli aromi e favorisce la conservazione. Un tè tostato può essere reininfuso numerose volte.

È questa padronanza del processo a distinguere un grande oolong. Uno stesso cultivar può dare tè radicalmente diversi a seconda della mano del produttore e della sua interpretazione delle fasi. Il tè semi-fermentato di qualità nasce sempre da questa rara combinazione di sapere artigianale e terroir.

Le grandi varietà di tè oolong

Esistono decine di varietà di tè oolong, raggruppate in due grandi famiglie: gli oolong cinesi (Fujian, Guangdong) e gli oolong taiwanesi. Ecco i tipi di tè oolong imprescindibili che strutturano l'intera cultura del tè blu.

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Tie Guan Yin («dea della misericordia»)

Originario del distretto di Anxi, nella provincia del Fujian, il Tie Guan Yin è probabilmente il tè oolong cinese più conosciuto. Le sue foglie arrotolate a perla si distinguono per una palette floreale e lattea, con un cuore di orchidea. È il tè del cammino spirituale cinese: il suo nome significa letteralmente «dea di ferro della misericordia», in riferimento alla dea buddista Guan Yin. I vecchi alberi da tè di Anxi danno i lotti migliori.

Dong Ding («vetta ghiacciata»)

Originario del monte Dong Ding, a Taiwan, questo tè è un classico oolong taiwanese, con ossidazione media (30-40%) e tostatura misurata. Note di cotto, di frutta secca, fondo mielato: è uno dei grandi cru storici.

Milky Oolong (Jin Xuan)

Coltivato a Taiwan a partire dal cultivar Jin Xuan (a volte chiamato Jin o TRES n°12), il Milky Oolong deve il suo nome alle sue note naturalmente lattee di panna fresca e burro. Pochissimo ossidato (10-20%), offre un tè dolce, rotondo, ideale per avvicinarsi agli oolong. Scopri il nostro Milky Oolong bio.

Da Hong Pao («grande mantello rosso»)

Il Da Hong Pao è un grande oolong roccioso dei monti Wuyi, nel Fujian. Più tostato (50-70%), offre un carattere minerale e profondo. È un vecchio classico riservato agli appassionati più esperti.

Dan Cong (oolong della Fenice)

I Dan Cong provengono dai monti Phoenix, nel distretto di Chao'an, nel Guangdong. Ogni vecchio albero dà un tè diverso: albicocca, orchidea, gardenia, miele. È uno dei tè più aromatici al mondo.

Bao Zhong e Si Ji Chun (Taiwan)

Il Wen Shan Bao Zhong, del distretto di Pinglin nel nord di Taiwan, è tra i più floreali degli oolong giovani; il Si Ji Chun («tè delle quattro stagioni») è la sua declinazione più accessibile: un cultivar di pianura, fresco e facile da reininfondere.

Benefici del tè oolong: cosa dice la scienza

Come il tè verde e il tè nero, il tè oolong è ricco di polifenoli, composti antiossidanti che contribuiscono alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo provocato dai radicali liberi. Questa proprietà è studiata in numerosi lavori sulle catechine e le teaflavine. I polifenoli del tè possono aiutare a neutralizzare una parte dei radicali liberi prodotti naturalmente dall'organismo.

Teina, idratazione e benessere

Un tè oolong poco ossidato contiene all'incirca la stessa quantità di teina di un tè verde (15-30 mg per tazza); un oolong più ossidato ne contiene un po' di più. Per chi è sensibile, è preferibile scegliere oolong poco ossidati nel pomeriggio o in serata.

Digestione e virtù digestive

Molte culture asiatiche associano tradizionalmente il tè oolong a un momento di digestione serena dopo i pasti. Il tè viene servito per accompagnare la conclusione di pasti abbondanti. Le virtù digestive tradizionalmente attribuite all'oolong si rispecchiano in questo rituale: un tè piacevolmente digestivo, che sostiene l'equilibrio del momento.

Nota: i benefici qui menzionati si basano sulla ricchezza del tè in polifenoli. Il tè non è un medicinale e non sostituisce né un parere medico né un'alimentazione equilibrata.

Come preparare un tè oolong?

La preparazione del tè oolong richiede un po' più di attenzione rispetto a quella di un tè verde o nero, poiché la stessa foglia può dare risultati molto diversi secondo il metodo scelto.

Metodo occidentale (il più semplice)

• Dosaggio: 4-5 g di foglie per 30 cl di acqua calda
• Temperatura: 85-95 °C in base al grado di ossidazione
• Tempo di infusione: 3-5 minuti, da regolare al gusto
• Reinfusioni: possibili 2-3 volte

Metodo cinese Gong Fu Cha

Il Gong Fu Cha è il metodo tradizionale cinese di preparazione del tè. Si utilizza una piccola teiera (10-15 cl), volentieri in terra di Yixing per gli oolong tostati, un dosaggio generoso (5-7 g) e infusioni molto brevi (20-45 secondi) che si prolungano a ogni passaggio. Un buon oolong può essere infuso 6-10 volte, rivelando ogni volta una nuova sfaccettatura aromatica. È la via maestra per scoprire un grande cru. La teiera in terra di Yixing, stagionata dall'uso, esalta questi tè al meglio.

Tè oolong ghiacciato

L'oolong si presta magnificamente al tè freddo: infusione a freddo (cold brew) di 6-8 ore in frigorifero, dosaggio 8 g per litro, da servire nature o con frutta fresca. Gli oolong floreali (Bao Zhong, Milky) sono particolarmente riusciti nella versione ghiacciata estiva.

Conservazione e durata di vita di un tè oolong

Un tè oolong ben conservato mantiene i suoi aromi per 12-24 mesi per gli oolong verdi, fino a diversi anni per gli oolong tostati. Alcune semplici regole:

• Contenitore ermetico, al riparo dalla luce, dagli odori e dall'umidità
• Temperatura ambiente (mai in frigorifero)
• Idealmente, in una latta metallica o in ceramica originale

Tè oolong, tè verde e tè nero: quali differenze?

I tre tè provengono dallo stesso arbusto, il Camellia sinensis. È unicamente il grado di ossidazione a differenziarli:

• Tè verde: non ossidato (0%), freschezza vegetale
• Tè oolong: semi-ossidato (10-70%), aromatico e complesso
• Tè nero: completamente ossidato (100%), corpo e profondità

Uno stesso cultivar può, a seconda della mano del produttore, dare un tè verde, un tè oolong o un tè nero. Questa plasticità fa del tè una delle bevande più ricche al mondo.

La nostra selezione di tè oolong bio

Dai nostri laboratori di Simiane-Collongue, vicino ad Aix-en-Provence, selezioniamo presso i nostri produttori partner di Cina e Taiwan una palette aromatica curata di tè oolong bio, dal Milky Oolong latteo al Dan Cong floreale. Scopri la nostra gamma completa di tè oolong bio e i nostri grandi cru.

Le vostre domande sul tè oolong

Il tè oolong contiene molta teina?

Un oolong poco ossidato contiene all'incirca la stessa quantità di teina di un tè verde (15-30 mg per tazza). Più l'oolong è ossidato, maggiore è la teina rilasciata. Per un consumo serale, preferite un Milky o un Bao Zhong.

Perché il tè oolong viene chiamato «tè blu»?

Il nome tè blu non deriva da un colore dell'infusione, ma dalla tonalità blu-verde scura delle foglie dopo l'ossidazione parziale. La traduzione italiana del cinese qing cha («tè blu-verde») ha dato «tè blu».

Si può reininfondere un tè oolong?

Sì, ed è anzi uno dei grandi piaceri di questa famiglia. Un oolong di qualità si reininfonde 3-5 volte con il metodo occidentale, 6-10 volte con il Gong Fu Cha, rivelando a ogni infusione una nuova nota aromatica.

Qual è la differenza tra oolong e wulong?

Nessuna. Oolong e wulong sono due trascrizioni della stessa parola cinese 烏龍, che significa «drago nero». Oolong è la forma storica, wulong la forma pinyin moderna.

Come scegliere il proprio primo tè oolong?

Per iniziare, consigliamo un Milky Oolong o un Bao Zhong: dolci, rotondi, accessibili, permettono di cogliere la firma aromatica degli oolong senza difficoltà. In seguito, si può esplorare un Dong Ding per la tostatura, poi un Da Hong Pao per la profondità degli oolong rocciosi.

Come preparare un oolong in una teiera di terra?

Preriscaldate la teiera, dosate 5-7 g, aggiungete l'acqua calda, eliminate la prima infusione (di risveglio), quindi procedete con infusioni brevi successive. Questo metodo rivela il meglio di ogni oolong, in particolare i tè semi-fermentati tostati.