Il tè Oolong (o wulong, o tè blu) è un tè cinese e taiwanese semi-fermentato, con un grado di ossidazione compreso tra il 10 e il 70%. Si colloca tra il tè verde (non ossidato) e il tè nero (completamente ossidato), con una palette aromatica che spazia dal floreale delicato alle note legnose e tostate. Scopri la nostra selezione di tè Oolong biologici dai migliori giardini.

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Tè Oolong definizione: un tè semi-fermentato tra il verde e il nero

La definizione di Oolong si riassume in una parola: ossidazione parziale. Il tè blu è detto semi-fermentato, il che lo pone tra il tè verde (non ossidato, fresco e vegetale) e il tè nero (completamente ossidato, corposo). Come il tè verde, contiene una quantità moderata di caffeina; come il tè nero, è un tè rotondo, con un sapore spesso descritto come nocciola, mielato o floreale. Originario della provincia cinese del Fujian, il suo consumo si è diffuso in tutta l'Asia. Viene prodotto principalmente in Cina e a Taiwan, anche se l'Oolong è considerato dagli appassionati un tè cinese per eccellenza.

Etimologia: cosa significa la parola «oolong»?

La parola oolong deriva dal cinese 烏龍 (wūlóng), che significa «drago nero». La leggenda narra che un coltivatore della dinastia Ming, sorpreso da un drago nero mentre raccoglieva le sue foglie di tè, le lasciò ossidare parzialmente prima di fissarle. Il risultato, straordinario, fu battezzato in onore dell'apparizione leggendaria. Oggi si parla indifferentemente di oolong, wulong o wu-long.

Tè Oolong, tè wulong o tè blu?

Il tè Oolong biologico porta diversi nomi che vale la pena distinguere:

• Oolong: trascrizione storica inglese del cinese 烏龍, la più diffusa in Occidente
• Wulong o wu long: trascrizione pinyin moderna, equivalente
• Tè blu: nome attribuito per via della tonalità blu-verde scura delle foglie dopo l'ossidazione parziale
• Tè blu-verde: variante del tè blu, traduzione diretta del cinese qing cha
• Drago nero: traduzione letterale del cinese 烏龍

Il nome tè blu non si riferisce al colore in tazza, ma al colore delle foglie. Troverete anche la denominazione tè Oolong aromatizzato al gelsomino, per gli oolong profumati con fiori di gelsomino.

Le varianti del tè blu-verde

In sostanza, l'Oolong rimane sempre un tè semi-fermentato, che provenga dalla Cina o da Taiwan. Il suo livello di ossidazione può variare dal 10% (oolong verde, vicino al tè verde) al 70% (oolong tostato, vicino al tè nero), a seconda del savoir-faire del produttore. Questa versatilità ne fa una delle famiglie più ricche del mondo del tè: le foglie possono essere reinfuse da 3 a 5 volte con il metodo occidentale e fino a 8 volte con il metodo cinese gong fu cha, rivelando sfumature diverse a ogni passaggio.

Origine e storia del tè Oolong

La storia dell'Oolong inizia nel XVII secolo nella provincia del Fujian, sui pendii dei monti Wuyi. Nel XIX secolo, la tecnica attraversa lo stretto e si insedia a Taiwan, dove raggiunge il suo apice nei terroir d'altura (Dong Ding, Ali Shan, Li Shan, Shan Lin Xi). Oggi l'Oolong viene coltivato anche in Vietnam, Nepal, Sri Lanka, Thailandia e Corea del Sud, ma Cina e Taiwan restano i due paesi di riferimento per gli appassionati.

Quali tipi di tè Oolong esistono?

Esistono decine di varietà, raggruppate in due grandi famiglie: gli oolong cinesi (Fujian, Guangdong) e gli oolong taiwanesi. Ecco i principali tipi di tè Oolong:

• Tie Guan Yin (Anxi, Fujian): arrotolato a perla, floreale e latteo, il grande classico cinese
• Dong Ding (Taiwan): ossidazione media, note mielate e frutta secca
• Milky Oolong o Jin Xuan (Taiwan): poco ossidato, naturalmente latteo
• Da Hong Pao (Wuyi, Fujian): molto tostato, minerale e profondo
• Dan Cong (Phoenix, Guangdong): aromatico, albicocca o orchidea
• Shui Xian: oolong delle rocce di Wuyi, carattere minerale spiccato
• Bao Zhong (Pinglin, Taiwan): pochissimo ossidato, quasi verde

Quali sono le fasi di lavorazione del tè Oolong?

La lavorazione dell'Oolong è una delle più complesse al mondo. Ecco il processo di produzione tradizionale in 7 fasi:

1. Raccolta: a mano, tre foglie e un germoglio maturo
2. Appassimento al sole per ridurre l'umidità
3. Rimescolamento e scuotimento delle foglie: avviare l'ossidazione enzimatica sui bordi
4. Ossidazione parziale controllata (dal 10 al 70% a seconda del profilo ricercato)
5. Fissazione con il calore (wok, forno) per bloccare l'ossidazione e stabilizzare la foglia
6. Arrotolamento: forma di perla compatta (Taiwan) o foglia attorcigliata (Cina)
7. Tostatura finale: sviluppa gli aromi e favorisce la conservazione

Ogni fase richiede una lettura attenta della foglia. Uno stesso cultivar di pianta del tè può dare un oolong verde poco ossidato o un oolong scuro, a seconda del gesto del produttore e della sua interpretazione.

Differenza tra tè Oolong e tè verde

La differenza riguarda unicamente l'ossidazione. Il tè verde non viene ossidato (la fermentazione è bloccata subito dopo la raccolta mediante fissazione con il calore). Il tè Oolong subisce un'ossidazione parziale, controllata e interrotta. Questa particolarità cambia tutto: colore della foglia, palette aromatica, presenza di teaflavine, durata di conservazione, profilo di caffeina (teina). Un oolong poco ossidato (10-20%) si avvicina al tè verde; un oolong molto ossidato (60-70%) si avvicina al tè nero.

Tè Oolong e tè nero: un altro confronto

Nel tè nero, l'ossidazione è totale (100%), il che conferisce un tè corposo e strutturato, con note talvolta maltate o cacao. L'Oolong, a metà strada, conserva la freschezza del verde e la profondità del nero.

Quali sono i benefici del tè Oolong?

Come tutti i tè derivati dal Camellia sinensis, l'Oolong è ricco di polifenoli e catechine, composti antiossidanti che contribuiscono alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo. Le virtù tradizionalmente attribuite variano a seconda delle culture e degli usi: gli vengono riconosciute qualità rilassanti legate alla teanina, un effetto di supporto alla digestione e un ruolo di accompagnamento nei rituali di benessere. Per saperne di più, consulta la nostra pagina dedicata Tè Oolong e salute. Il tè non è un farmaco e non sostituisce né un parere medico, né un'alimentazione equilibrata.

Come preparare un tè Oolong?

La preparazione classica: 4-5 g di foglie per 30 cl di acqua calda a 85-95 °C, tempo di infusione di 3-5 minuti. Per preparare un tè Oolong nel rispetto della tradizione, opta per il metodo cinese gong fu cha: piccola teiera (10 cl), dosaggio generoso (5-7 g), infusioni brevi (20-45 secondi) da prolungare a ogni passaggio. Per preparare il tè Oolong freddo, lascia in infusione 8 g per litro per 6-8 ore in frigorifero. Trovi i nostri consigli completi nella nostra guida alla preparazione del tè Oolong.

Come scegliere un buon tè Oolong?

Per scegliere un Oolong di qualità, privilegia:

• Un Oolong biologico certificato, proveniente dall'agricoltura biologica
• Un aroma naturale (mai aromatizzato per i grandi Oolong, salvo profumatura tradizionale al gelsomino o osmanto)
• Un cultivar identificato (Jin Xuan, Tie Guan Yin, Da Hong Pao, ecc.)
• Un'origine chiara (Anxi, Wuyi, Dong Ding, Alishan, ecc.)
• Un tè Oolong puro, non in blend e non aromatizzato

Le vostre domande sul tè Oolong

Qual è il colore di un tè Oolong?

Il colore delle foglie varia dal giada al rame a seconda del grado di ossidazione. Il colore della liqueur va dal giallo pallido (oolong verdi) all'ambrato profondo (oolong tostati).

Il tè Oolong è un tè fermentato?

Tecnicamente si tratta di un'ossidazione enzimatica, non di una fermentazione in senso microbico. Per convenzione, tuttavia, viene comunemente definito «semi-fermentato».

Si può reinfondere un tè Oolong?

Sì, è uno dei suoi grandi punti di forza. Da 3 a 5 volte con il metodo occidentale, da 6 a 10 volte in gong fu cha, con ogni infusione che rivela una nuova sfumatura aromatica.

Il tè Oolong contiene molta caffeina?

Il tenore di teina (= caffeina) varia a seconda del grado di ossidazione: un oolong verde si avvicina a un tè verde (15-25 mg/tazza), un oolong tostato si avvicina al tè nero (30-50 mg/tazza).

Dove acquistare un buon tè Oolong?

Da uno specialista di tè che pratica l'agricoltura biologica, idealmente con un approvvigionamento diretto presso il produttore. Il nostro negozio propone una gamma completa di tè Oolong biologici e i nostri grandi cru.