De Pu Erh vertegenwoordigt de belangrijkste Chinese theeproductie. Afkomstig uit Yunnan, heeft hij de planeet veroverd met zijn houtige smaak. Gepresenteerd als koek of tuocha, kan de thee uit Yunnan zwart of groen zijn. Als zijn reis van de theestruiken naar de theepot episch is, bezit deze infusie eigenschappen tegen cholesterol. Een duik in het Chinese Yunnan om alles te weten over Pu Erh.
Wat zijn de kleuren van thee uit Yunnan?
De Pu Erh, vaak donkere thee uit China genoemd, bestaat naar keuze als groene thee of als zwarte thee.
De groene Pu Erh: een traditionele koek
De groene Pu Erh thee is van Chinese oorsprong. Deze drank wordt sinds de 17e eeuw in Yunnan geconsumeerd. Sommige wilde bomen suggereren echter een oudere oorsprong, van meer dan 1000 jaar. De productie van groene Pu Erh is door de tijd heen niet veranderd. Hij blijft samengeperst in een koek zonder enige fermentatie. Volgens puristen is dit de enige echte Pu Erh.
De meningen over de groene Pu Erh lopen uiteen. Sommigen vinden deze producten te rijk aan bitterheid met een smaak van vochtige aarde. Anderen waarderen hun zachte en delicate tonen. Deze smaakverschillen zijn soms te wijten aan de verschillende bomen en de geplukte bladeren. Deze kleine koek van theebladeren blijft echter de traditionele Chinese drank van de Yunnan-regio.
De zwarte Pu Erh: een post-gefermenteerde thee voor export
De zwarte Pu Erh is een modernere Chinese productie. De theebladeren worden geoxideerd. Ze veranderen van kleur en smaak. Het product wordt vervolgens samengeperst tot een koek of baksteen. De producenten bestemmen het voornamelijk voor export.
De Pu Erh ontwikkelt dan krachtiger infusies in aromatische tonen. Deze producten met een bruine kleur hebben een zachte fermentatie ondergaan. Het is een "oude" thee waarvan de leeftijd vaak enkele jaren bedraagt. Samengeperst tot een koek van wilde bladeren, bewaart hij zeer lang. De smaak van het product wordt dan houtig en zoet.
Deze donkere Chinese theeën bevatten minder cafeïne dan koffie. Ze zijn afkomstig van wilde theestruiken die hen eigenschappen geven tegen cholesterol. Het is dus bij uitstek een gezondheidsdrank. Hij wordt bijzonder gewaardeerd in Europa, maar ook in andere Aziatische landen.
Pu Erh: zwarte thee of rode thee?
De keuze van de kleurbenaming voor Pu Erh, de beroemde Chinese thee uit Yunnan, heeft al veel inkt doen vloeien. Sommige producenten gebruiken deze soms onjuist op hun producten. Verkocht als losse thee of in koeken, is het een echte Chinese zwarte thee, afkomstig van theebomen (theestruiken).
In China evenals in Europa wordt de Pu Erh gekwalificeerd als zwarte thee, omdat het een post-gefermenteerde thee is. Hij valt dus in dezelfde categorie als de oolong thee, een andere 5-sterren infusie waarvan de prijs de luxe weerspiegelt. De andere zwarte theeën worden in China rood genoemd, omdat ze in hun productie geen post-fermentatiefase hebben.
Wat is de rode thee van het Westen?
In Europa is de rode infusie geen thee. Het gaat om infusies van rooibos, een biologische plant afkomstig uit Zuid-Afrika die niets met een theestruik te maken heeft. De echte theestruik is de Camellia Sinensis, hoewel de Pu Erh ook afkomstig is van de Camellia Tamiensis.
Hoewel deze infusie anders is, is hij zeer goed voor de gezondheid, met name voor het cholesterol. Hij kan trouwens gecombineerd worden met theeën voor originele aromatische tonen.