Deze post-gefermenteerde thee is afkomstig uit Yunnan, een Chinese provincie. Bewaard in zijn kenmerkende vormen van galettes of bakstenen, wordt hij beter met de tijd. De vervaardiging van Pu-erh is eveneens uniek in zijn soort. Het proces kan meerdere jaren duren. Afhankelijk van de gebruikte methoden ontstaan er rauwe of gekookte Pu-erh theeën. Ze verschillen van elkaar in smaak en uiterlijk.
De stappen in de bereiding van Pu-erh thee
Voordat Pu-erh gedronken kan worden, ondergaat hij een lange transformatie. Alles begint met het plukken van de bladeren van wilde theeplanten. Na de oogst worden de bladeren enkele uren uitgespreid in de zon of op een droge plek.
Vervolgens wordt de thee kort op hoge temperatuur verhit. Dit procédé, vergelijkbaar met het roosteren van koffie, heeft als doel het vocht te verminderen en oxidatie te stoppen. Eenmaal afgekoeld worden de bladeren gerold en gekneed. Deze stap in de vervaardiging van Pu-erh zorgt ervoor dat de aroma's vrijkomen. Na een nieuwe droogfase zijn de bladeren volledig gedehydrateerd.
Op dit punt is het verkregen product, de Mao Cha, al consumeerbaar. Toch zijn aanvullende bewerkingen nodig om een rauwe of gekookte Pu-erh te verkrijgen.
De traditionele weg naar een rauwe thee
Van oudsher wordt de Mao Cha in verschillende vormen geperst. De meest voorkomende zijn de galette en de baksteen. Dit gebeurt door de theebladeren met stoom te verzachten en ze vervolgens in een mal te persen.
De oorsprong van deze methode gaat terug tot de tijd dat Pu-erh per karavaan uit China werd uitgevoerd. De geperste vormen maakten opslag en transport eenvoudiger dan losse thee. Onderweg onderstond de thee de elementen en fermenteerde hij. Tegenwoordig wordt dit rijpingsproces nagebootst door de thee eerst enkele jaren in een vochtige kelder te bewaren, daarna in een droge kelder.
Het moderne procédé voor een gekookte thee
Bij de vervaardiging van gekookte Pu-erh vindt de fermentatie plaats vóór het persen. Producenten versnellen dit proces: ze spreiden de thee op de grond uit, besprenkelen hem met water en bedekken hem minimaal 45 dagen met een zeil. Micro-organismen transformeren de thee en zo ontstaat de post-gefermenteerde thee.
Hij kan als losse thee of geperst worden verkocht. Hij is meteen te drinken, maar kan ook nog enkele jaren bewaard worden om verder te rijpen.
De verschillen tussen rauwe en gekookte Pu-erh
Afhankelijk van de productiemethode levert Pu-erh een zogenaamd rauwe thee op (Sheng Cha) of een gekookte (Shu Cha). Maar naast dit onderscheid zijn ze ook te herkennen aan hun kleur en smaak.
De kenmerken van de Sheng Cha
De rauwe Pu-erh bestaat uit bladeren met een kleur die doet denken aan groene thee. Ze kunnen bruin worden wanneer de thee lang bewaard wordt. De infusie varieert van bleekgeel tot oranje, afhankelijk van de rijping en oxidatie. Jong gedronken is deze thee licht, fris en kruidig. Wanneer hij langer rijpt, worden de tonen fruitiger met een subtiel zoete afdronk.
De kenmerken van de Shu Cha
De gekookte Pu-erh behoort tot de familie van de donkere theeën. De kleur varieert van zwart tot bruin, met een rode gloed. De intensieve fermentatie geeft deze drank een bijzondere smaak. Het volle, dikke vocht biedt aroma's die doen denken aan bosgrond. In de mond is hij rond en zonder bitterheid.
Sommige van deze theeën, die al lange tijd gerijpt zijn, zijn van bijzondere kwaliteit. Ze kunnen tegen hoge prijzen worden verkocht, vergelijkbaar met een uitstekende fles wijn.
Afhankelijk van de productieomstandigheden levert Pu-erh dus twee heel verschillende theeën op. Naast zijn bijzondere karakter beschikt deze Chinese thee ook over medicinale eigenschappen. Hij helpt onder meer bij gewichtsbeheersing en het reguleren van cholesterol.
Verken ons assortiment biologische Pu-erh thee uit Yunnan: rauwe sheng, gekookte shou, galettes, bakstenen en mini tuo cha. Directe inkoop, gecertificeerde biologische teelt.