Dit type post-gefermenteerde thee is afkomstig uit Yunnan, een Chinese provincie. Bewaard in zijn zo karakteristieke vormen van koeken of bakstenen, verbetert het in de loop van de tijd. De productie van Pu Erh is ook uniek in zijn soort. Het kan meerdere jaren duren. Afhankelijk van de gebruikte processen verkrijgt men rauwe of gekookte Pu Erh theeën. Ze variëren in smaak en uiterlijk.
De stappen van de bereiding van Pu Erh thee
Voordat Pu Erh kan worden geproefd, ondergaat het een lange transformatie. Dit begint met het plukken van bladeren van wilde theeplanten. Na de oogst worden ze enkele uren in de zon of op een droge plaats uitgespreid.
Vervolgens wordt de thee snel op hoge temperatuur verhit. Dit proces, vergelijkbaar met het branden van koffie, heeft tot doel het vocht te verminderen en elke oxidatie te stoppen. Zodra de bladeren zijn afgekoeld, worden ze gerold en gekneed. Deze stap in de productie van Pu Erh zorgt ervoor dat de aroma's vrijkomen. Na een nieuwe droogfase zijn de bladeren volledig gedehydrateerd.
Op dit moment is het verkregen product, de Mao Cha, consumeerbaar. Echter, aanvullende behandelingen zijn nodig om een rauwe of gekookte Pu Erh te verkrijgen.
De traditionele weg om rauwe thee te verkrijgen
Traditioneel wordt de Mao Cha in verschillende vormen geperst. De meest voorkomende zijn de koek en de baksteen. Dit wordt bereikt door de theebladeren soepel te maken met stoom en ze vervolgens in een mal te persen.
De oorsprong van deze methode komt uit de tijd dat Pu Erh over land vanuit China werd geëxporteerd. Dit vergemakkelijkte de opslag en het transport, in tegenstelling tot losse thee. In die tijd onderging de thee de weersomstandigheden tijdens de hele reis en fermenteerde. Tegenwoordig wordt deze rijping gereproduceerd door het product enkele jaren in een vochtige kelder te plaatsen en vervolgens in een droge kelder.
Het moderne proces om gekookte thee te creëren
Voor de productie van gekookte Pu Erh vindt de fermentatie plaats vóór het vormen. Deze wordt versneld door de producenten. Ze spreiden de thee op de grond uit, besprenkelen deze met water en bedekken het vervolgens met een zeil gedurende minimaal 45 dagen. De micro-organismen transformeren de Pu Erh en men verkrijgt de post-gefermenteerde thee.
Het kan los verkocht worden of gevormd. Het kan direct worden geconsumeerd of enkele jaren worden bewaard om te rijpen.
De verschillen tussen rauwe en gekookte Pu Erh
Afhankelijk van de productietechnieken van Pu Erh verkrijgt men dus een zogenaamde rauwe thee (Sheng Cha) of gekookte thee (Shu Cha). Maar afgezien van dit aspect kunnen ze worden onderscheiden door hun kleur en smaak.
De bijzonderheden van Sheng Sha
De rauwe Pu Erh bestaat uit bladeren van een kleur vergelijkbaar met groene thee. Ze kunnen bruin worden als de thee lang wordt bewaard. Het biedt een infusie variërend van bleekgeel tot oranje, afhankelijk van de rijping en oxidatie. Als het jong wordt gedronken, is deze thee licht, fris en kruidig. Als men het laat verouderen, zijn de tonen fruitiger, met een zoetere toets.
De kenmerken van Shu Cha
De Pu Erh cuit behoort tot de familie van donkere theeën. Zijn kleur kan variëren van zwart tot bruin, met een rode glans. De sterke fermentatie van deze drank geeft hem een bijzondere smaak. De dikke vloeistof biedt aroma's die doen denken aan het onderbos. In de mond is hij rond en zonder bitterheid.
Sommige van deze theeën, lang gerijpt, zijn van uitstekende kwaliteit. Ze kunnen zeer duur verkocht worden, net zoals een uitstekende fles wijn.
Afhankelijk van de productieomstandigheden van Pu Erh verkrijgt men dus 2 duidelijk verschillende theeën. Naast zijn originele karakter bezit deze Chinese thee geneeskrachtige eigenschappen. Het helpt onder andere bij het afvallen en het controleren van cholesterol.