Chai latte : het thuisrecept met thee en kruiden

De chai latte is de thee die elk koffiehuis heeft veroverd : zwarte thee getrokken met kruiden, aangelengd met warme melk en bekroond met een luchtig laagje schuim. Achter de trendy naam schuilt een eeuwenoude Indiase drank, de masala chai, die je gewoon in een steelpan bereidt. Het goede nieuws : het recept voor zelfgemaakte chai latte is aromatischer dan de koffiehuisversie, veel minder zoet, en je hebt er geen siroop of poeder voor nodig. Hier volgt het stap-voor-stap recept, met echte biologische zwarte thee en echte Indiase kruiden.

De chai latte : waar komt deze drank vandaan

In het Hindi betekent « chai » gewoon « thee ». De masala chai, letterlijk « thee met kruiden », is de dagelijkse drank in India : bereid in een steelpan, geserveerd gloeiend heet in kleine glaasjes, op stations, markten en kantoren. Elk gezin heeft zijn eigen traditionele recept, maar de basis verandert nooit : een volle zwarte thee, vaak een Assam, melk, suiker en een mengsel van warme kruiden.

Het woord « latte » deed zijn intrede met de westerse koffiehuiscultuur, aan het einde van de jaren negentig. De gekruide thee bleef, de melkverhouding werd groter, de melk werd opgescuimd zoals bij een café latte, en de chai latte was geboren. Vandaag is het de populairste warme drank van de herfst, samen met de pumpkin spice latte, en tegelijk een van de makkelijkste om zelf te maken.

De kruiden van de chai

Het traditionele mengsel bestaat uit vijf kruiden, naar eigen smaak gedoseerd.

• Kaneel, bij voorkeur in stokjes : het geeft rondheid en zachtheid. Dit is het kruid dat je als eerste ruikt.
• Groene kardemom, in gekneusd peulen : dit is wat de chai zijn karakter geeft. De frisse, bijna citrusachtige toon brengt alles in balans.
• Gember, vers in plakjes of gedroogd in stukjes : het brengt de pittigheid en de warmte.
• Kruidnagel, twee of drie, niet meer : krachtig van smaak, het parfumeert snel.
• Zwarte peper, een paar gekneusd korrels : subtiel, maar het maakt het geheel wakker.

Afhankelijk van de streek voegt men stermanijs, venkel, nootmuskaat of laurier toe. De eenvoudigste manier om te beginnen is een kant-en-klare chai-thee, waarin de kruiden al gedoseerd en gemengd zijn met een karaktervolle zwarte thee : je hoeft alleen nog te trekken.

Welke thee voor een chai latte?

Een robuuste zwarte thee die bestand is tegen de kruiden en de melk. Assam is de klassieke keuze : moutig en vol van smaak, hij blijft aanwezig eenmaal aangelengd. Een zwarte Ceylon of een English Breakfast voldoen ook. Vermijd delicate theesoorten zoals Darjeeling of groene thee : de melk overstemd ze volledig. Reken op een goed afgestreken theelepel losse thee per grote kop, iets meer dan voor gewone thee, want de melk verzacht het geheel aanzienlijk.

Qua melk geeft volle melk het romeligste schuim. Havermelk is het beste plantaardige alternatief : het schuimt goed en de graansmaak past mooi bij de kruiden. Amandelmelk is lichter, kokosmelk is rijker en uitgesproken van smaak.

Het recept voor zelfgemaakte chai latte

Ingrediënten voor twee koppen

• 2 afgestreken theelepels chai-thee (of 2 theelepels zwarte Assam-thee met eigen kruiden : 1 kaneelstokje, 4 gekneusd kardemompeulen, 3 plakjes verse gember, 2 kruidnagels, 4 zwarte peperkorrels)
• 25 cl water
• 25 cl melk, vol of haver
• 1 à 2 theelepels suiker, honing of ahornsiroop, naar smaak

Bereiding

1. Doe het water in een kleine steelpan met de thee en de kruiden. Breng aan de kook, zet dan het vuur laag en laat vijf minuten zonder deksel sudderen : het water kleurt en de kruiden geven hun aroma vrij.
2. Voeg de melk en de suiker toe. Verwarm rustig, zonder te laten koken, nog twee à drie minuten. De melk mag niet boven de 65 °C komen, anders verliest hij zijn zachtheid.
3. Zeef de drank door een fijn zeefje in de koppen.
4. Voor het schuim : houd wat warme melk apart, schui het op met een melkopschuimer of klop het krachtig met een garde, en schep het op de drank. Bestrooi tot slot met een snufje kaneel.

Als u vertrekt van een kant-en-klare chai-thee, is de methode dezelfde : de eerste kooktijd in water haalt de kruiden naar boven, de tweede in melk maakt de drank af. Het is precies die dubbele stap die het verschil maakt met een gewone thee met melk.

De chai latte als snelle versie

Geen steelpan bij de hand? Zet de chai-thee extra sterk, twee theelepels op 15 cl kokend water, vijf minuten laten trekken. Verwarm 20 cl melk in de magnetron of een melkkoker, schui de melk op en schenk hem over de thee. Iets minder diep van smaak dan de steelpanversie, maar in vijf minuten klaar.

De ijskoude chai latte

In de zomer smaakt hetzelfde recept ook koud. Maak het thee-en-kruidenthee-concentraat dubbel zo sterk, laat het afkoelen en schenk het over ijsblokjes met koude melk, fifty-fifty. Een lepel ahornsiroop erbij, en u heeft de iced chai latte van de koffiebars, zonder de overtollige suiker. Het concentraat blijft drie dagen goed in de koelkast in een afgesloten fles : handig voor door de week.

Een cafeïnevrije versie voor 's avonds

De chai latte kan ook bereid worden met een kruidenthee op basis van kruiden, zonder thee : dit is de « chai » die u na het avondeten kunt drinken. De Chakra Chai-kruidenthee combineert de kruiden van de masala chai, gember, kaneel, kardemom, kruidnagel, peper en kurkuma, op een cafeïnevrije basis. Zelfde methode, zelfde steelpan, en een even aromatische drank. De rooibos chai, op basis van rooibos, geeft een zachtere en rondere versie.

De fouten die een chai latte kunnen verpesten

• De melk laten koken : hij verliest zijn zachtheid en vormt een velletje. Rustig verwarmen is het devies.
• Te kort laten trekken : een chai heeft tijd en warmte nodig opdat de kruiden zich kunnen uiten. Vijf minuten koken, geen drie.
• Te veel kruidnagel : het overheerst alles. Twee of drie volstaan voor twee koppen.
• Een te lichte thee : onder de melk blijft alleen een volle zwarte thee herkenbaar aanwezig.
• Blind zoeten : proef eerst. De kruiden en de melk brengen al zoetheid mee. Een snufje vanille vervangt vlot een deel van de suiker.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen chai, masala chai en chai latte?
Chai betekent thee. Masala chai is de Indiase gekruide thee, bereid met melk en suiker. De chai latte is de koffiehuisversie : meer melk, schuim bovenop, en doorgaans wat minder kruiden.

Bevat chai latte cafeïne?
Ja, wanneer hij bereid is met zwarte thee, ongeveer evenveel als een kop thee en daarmee beduidend minder dan koffie. Met een chai-kruidenthee bevat hij geen cafeïne.

Kun je chai latte van tevoren maken?
Ja : het thee-en-kruidenconcentraat blijft drie dagen goed in de koelkast. U hoeft het alleen op te warmen met melk, of gekoeld te serveren.

Heb je een machine nodig voor het melkschuim?
Nee. Een kleine elektrische melkopschuimer, een garde of een goed gesloten pot die krachtig wordt geschud met warme melk geven voldoende schuim.

Welke suiker past bij chai latte?
Rietsuiker, honing of ahornsiroop sluiten mooi aan bij de kruiden. Gecondenseerde melk, zoals in India, geeft de meest verwennerij-rijke versie.