Veel theeliefhebbers denken dat groene thee, witte thee en zwarte thee afkomstig zijn van verschillende theeplanten. In werkelijkheid is zwarte thee een groene thee die een oxidatieproces heeft ondergaan (vaak verward met fermentatie). Zwarte thee is erg populair in het Westen, vooral bij de Britten, en bestaat in talloze varianten met een grote verscheidenheid aan smaken.
Een korte geschiedenis van zwarte thee
De geschiedenis van zwarte thee is een boeiend verhaal.
Volgens de bekendste legende vervoerde een schip in de 17e eeuw groene thee vanuit China naar Engeland.
De thee lag opgeslagen onder de waterlijn en had te lijden onder de hitte. Door de lange duur van de reis oxideerden de bladeren en werden ze zwart.
Dat weerhield de Engelsen er allerminst van: ze dronken de thee, en gaven er zelfs de voorkeur aan bij het "tea-time". Zo gaat de legende.
Over de werkelijke oorsprong van zwarte thee is nog altijd weinig met zekerheid bekend, maar dat doet niets af aan de populariteit ervan in Europa.
Zwarte thee wordt verbouwd in Azië, voornamelijk in China, waar het rode thee wordt genoemd vanwege de kleur die het water krijgt tijdens het zetten. Die benaming kan overigens voor verwarring zorgen, omdat "rode thee" ook kan verwijzen naar rooibos.
De landen die zwarte thee produceren
Thee is afkomstig van de theeplant, een struik met de botanische naam Camellia Sinensis. Hij is inheems in het Verre Oosten, waar hij al eeuwenlang wordt geteeld voor zijn bladeren waaruit het beroemde drankje wordt bereid.
China is 's werelds grootste theeproducent, over alle soorten heen. Maar zwarte thee kent verrassend genoeg nog veel andere herkomstgebieden. Zo zijn er zwarte theeën uit zeer uiteenlopende streken.
India is bijvoorbeeld de tweede grootste producent, een erfenis van de Britse koloniale periode en de Britse passie voor thee.
Daarna volgen Kenia, Sri Lanka, Turkije, Iran en ook Japan.
Zwarte thee uit India
India is de tweede grootste producent van zwarte thee, met enkele uitzonderlijke kwaliteiten. De theeplantages zijn wereldwijd befaamd, en de theeën worden overal gewaardeerd, met name in Groot-Brittannië, de voormalige koloniale macht.
Zwarte thee uit Assam
Assam is een zwarte thee die goed is voor de helft van de Indiase theeproductie, geteeld op de hellingen van de Himalaya. De gebruikte theeplant is een verwante variëteit van de Camellia Sinensis. De zomeroogst is het meest in trek. Met zijn kruidige tonen en volle smaak neemt hij uw verhemelte mee op reis.
Darjeeling
Een van de meest geroemde Indiase zwarte theeën. Men spreekt wel van de champagne onder de theeën. Zijn bijzondere karakter dankt hij aan de teelt op grote hoogte, in combinatie met de Chinese theeplantvariant die de Darjeeling zijn unieke smaakprofiel geeft.
Ceylon thee
Ceylon behoort tot de bekendste zwarte theeën. Afkomstig uit Sri Lanka, dankt hij zijn populariteit aan een Britse kolonist die de theeplant vanuit China importeerde. Een Ierse kolonist kocht later vele percelen op en begon de oogsten kleinschalig te verhandelen.
Zwarte thee uit China
Als grootste theeproducent ter wereld exporteert China een groot deel van zijn zwarte theeën naar het buitenland.
Lapsang Souchong
Afkomstig uit de provincie Fujian is Lapsang Souchong een gerookte zwarte thee met een volle, uitgesproken smaak en een krachtig aroma. Hij past verrassend goed bij hartige gerechten, maar ook bij zoete bereidingen.
Keemun
Keemun is een thee die eveneens uit China afkomstig is, meer bepaald uit het district Qimen. Hij heeft een lichte rooksmaak en weinig bitterheid. Er bestaan verschillende Keemun-varianten, alle zeer aromatisch. Deze zwarte thee kan ook deel uitmaken van een Oolong-blend, een infusie tussen zwarte en groene thee.
Er bestaan ook zwarte theeën uit minder bekende herkomstgebieden die zeker de moeite waard zijn. Ze bezitten eveneens interessante eigenschappen. Kies in elk geval bij voorkeur voor biologische zwarte thee, en doe zoals de Chinezen: neem de tijd voor een goede bereiding, anders doet u uzelf tekort.