Witte thee: wat is het? De geheimen van een zeldzame thee
We kennen thee en zijn vele voordelen. Groene thee, rooibos, zwarte thee of Oolong... maar witte thee, wat is dat eigenlijk? Het is waar dat biologische witte thee niet altijd deel uitmaakt van ons assortiment. En niet zonder reden: door zijn zeldzaamheid, zijn bijzondere samenstelling, zijn korte oogstperiode en zijn delicate verwerking blijft witte thee een premium thee die aanzienlijk duurder is dan traditionele theesoorten. Maar witte thee, wat is dat nu precies?
← Terug naar de volledige gids
Anders dan andere theesoorten bestaat witte thee voornamelijk uit nog gesloten knoppen, samen met de twee jonge blaadjes eronder. Het is dan ook vanzelfsprekend dat het aantal knoppen op een Camellia sinensis (theestruik) veel lager ligt dan het aantal blaadjes dat voor andere theesoorten geoogst kan worden. Witte thee wordt geplukt van theestruiken die minimaal 5 jaar oud zijn. De oogst, uitsluitend met de hand uitgevoerd, vindt slechts eenmaal per jaar plaats, tijdens de eerste drie dagen van de lente. De naam witte thee verwijst naar de knop die tijdens de oogst bedekt is met een zilverkleurig donslaagje en die tijdens het drogen wit wordt. Tot slot ondergaat witte thee, in tegenstelling tot andere theesoorten, slechts twee bewerkingen: het verwelken en het drogen (waarbij oxidatie wordt gestopt). Dankzij deze minimale bewerking is biologische witte thee rijk aan polyfenolen, natuurlijke antioxidanten.
{itemonpage:392}{itemonpage:103}
Waar komt witte thee vandaan?
Witte thee is van puur Chinese oorsprong en stamt uit de kustprovincie Fujian in het zuidoosten van de Volksrepubliek China. Fuding, het district Zhenghe en Jianyang zijn de drie meest gerenommeerde regio's voor de productie van witte thee. Inmiddels zijn ook Japan, India, Sri Lanka en enkele Afrikaanse landen producenten geworden van witte thee met licht verschillende smaken. De klimatologische omstandigheden spelen immers een bepalende rol in de smaakontwikkeling van thee. Met een laag theïnegehalte onderscheidt witte thee zich door zijn fijne, delicaat bloemige aroma en zijn bijzonder dorstlessende werking. Doordat hij voornamelijk bestaat uit nog gesloten knoppen en de twee jongste blaadjes, vergt witte thee minder bewerking dan andere theesoorten. Zijn zuiverheid blijft daardoor intact, wat hem een onvergelijkbare finesse geeft. Het is een bijzonder delicate thee, ideaal voor een moment van ontspanning en welzijn. Van nature rijk aan antioxidanten, is witte thee bijzonder geconcentreerd in vitamine C en E, fluor, polyfenolen en flavanolen: stoffen die van nature in het jonge blad voorkomen.
De geschiedenis van witte thee
Alle theesoorten, ongeacht de variëteit of kleur, zijn afkomstig van dezelfde struik: de Camellia sinensis. Afhankelijk van de bewerking die het geoogste deel ondergaat, worden de smaak en de kleur bepaald. Witte thee onderscheidt zich van alle andere theesoorten door twee wezenlijke kenmerken. De thee is afkomstig van ongeopende knoppen van de theestruik, en de verwerking bestaat slechts uit twee stappen voor het verpakken: het verwelken, waarbij de thee enkele uren of dagen op natuurlijke wijze wordt gedroogd, en het drogen, vroeger boven houtvuur en tegenwoordig mechanisch en onder streng toezicht. Witte thee is bijzonder delicaat en zeer geliefd bij theeliefhebbers. Er zijn 2 soorten witte thee:
- De zilveren naalden (uitsluitend ongeopende knoppen)
- De Bai Mu Dan (knoppen en de twee jongste blaadjes van de twijg)
Het is de enige thee die nauwelijks bewerkt wordt en die gezet wordt in licht verwarmd water om al zijn smaak en kwaliteiten te bewaren.
« Men zegt dat het zetten van thee al meer dan 5.000 jaar bestaat. De legende vertelt dat keizer Shen Nong wachtte tot gekookt water afkoelde om het te kunnen drinken, toen theebladeren in de ketel vielen en zo werden geïnfuseerd. De keizer proefde het brouwsel, vond het heerlijk en bijzonder verfrissend. »
Witte jasminthee
Voornamelijk samengesteld uit zilveren naaldknoppen, dankt biologische witte jasminthee zijn bijzondere smaak aan jasmijn, door een ambachtelijk en delicaat procedé. Tijdens de bloei van de jasmijn worden de bloemen 's nachts zorgvuldig geplukt, op het moment dat hun geur het sterkst is, en worden ze zeven dagen lang in direct contact gebracht met de knoppen. Daarna worden de bloemen handmatig verwijderd en kan de witte thee worden verpakt met behoud van alle smaak en de delicate jasmijngeur.
Witte thee Pai Mu Tan
Pai Mu Tan, ook wel Bai Mu Dan genaamd, wat «witte pioen» betekent, is de puur traditionele witte thee. De knoppen en de twee eerste blaadjes net eronder worden met de hand geplukt, uitsluitend tijdens de eerste drie dagen van de lente. De knop moet rijp zijn en gesloten blijven, waardoor de pluk in een minimum van tijd moet plaatsvinden. Met zijn zachte, licht bloemige en fruitige geur laat hij in de mond een delicate houtachtige nasmaak achter.
