We kennen thee en zijn vele voordelen. Groene thee, rode thee, zwarte thee of Oolong thee... maar witte thee, wat is dat? Het is waar dat biologische witte thee niet systematisch deel uitmaakt van onze collectie. En niet zonder reden! Tussen de zeldzaamheid van deze thee, zijn speciale samenstelling, zijn zeer korte oogst en zijn delicate verwerking, blijft witte thee een hoogwaardige thee die veel duurder is dan traditionele theeën. Maar witte thee, wat is dat precies?
In tegenstelling tot andere theeën bestaat witte thee voornamelijk uit nog gesloten knoppen, vergezeld van de twee jonge blaadjes eronder. Het is dus vanzelfsprekend dat het aantal knoppen op een "camellia sinensis" (theeplant) aanzienlijk lager is dan het aantal bladeren dat voor andere theeën kan worden geoogst. Witte thee wordt verzameld van theeplanten die minstens 5 jaar oud zijn. De oogst, met de hand uitgevoerd, vindt slechts één keer per jaar plaats, gedurende de eerste drie dagen van de lente. De benaming witte thee komt van de knop die bij de oogst bedekt is met een zilverkleurig dons en die wit wordt tijdens het drogen. Tot slot ondergaat witte thee, in vergelijking met zijn soortgenoten, slechts twee bewerkingen: het verwelken en de dessicatie (droogproces dat de oxidatie stopt). Door zijn minimale bewerking kan biologische witte thee rijk zijn aan polyfenolen, natuurlijke antioxidanten.
{itemonpage:392}{itemonpage:103}
Wat is de oorsprong van witte thee?
Van pure Chinese traditie vindt witte thee zijn oorsprong in de kustprovincie Fujian in het zuidoosten van de Volksrepubliek China. Fuding, Xian de Zhenghe en Jianyang zijn de drie meest gerenommeerde regio's voor hun productie van witte thee. Sindsdien zijn Japan, India, Sri Lanka en enkele Afrikaanse landen ook producenten geworden van witte thee met licht verschillende smaken. De klimatologische omstandigheden zijn namelijk essentieel om de verschillende smaken van thee te bepalen. Laag in theïne onderscheidt witte thee zich door zijn fijne en delicaat bloemige aroma en zijn bijzonder dorstlessende werking. Voornamelijk bestaande uit nog gesloten knoppen en de twee jongste blaadjes, vereist witte thee minder bewerkingen dan andere bladtheeën. Zo blijft zijn zuiverheid intact en geeft het hem onbetwist medicinale eigenschappen. Het is een uitstekend middel tegen virussen en bacteriën, maar is ook ideaal als kuur voor de afvoer van afvalstoffen door drainage. Als krachtige antioxidant is witte thee bijzonder rijk aan vitamine C en E, fluor, polyfenol (bescherming tegen kanker en hart- en vaatziekten) en flavanol (antioxidant en ontstekingsremmend).
De geschiedenis van witte thee
Alle theeën, ongeacht de variëteit of kleur, komen van dezelfde struik: de Camellia sinensis. Afhankelijk van het werk dat op het geoogste deel wordt uitgevoerd, zullen de smaak en kleur worden gewijzigd. Witte thee onderscheidt zich van alle andere theeën door twee zeer belangrijke principes. De thee is afkomstig van de ongeopende knoppen van de theeplant, en de verwerking vereist slechts twee stappen vóór de verpakking voor consumptie: het verwelken, dat bestaat uit het op natuurlijke wijze dehydrateren van de thee gedurende enkele uren of dagen, en het drogen, vroeger uitgevoerd op houtvuur en tegenwoordig mechanisch en onder streng toezicht. Witte thee is bijzonder delicaat en is zeer geliefd bij theeliefhebbers. We onderscheiden 2 soorten witte theeën:
- De zilvernaalden (alleen de ongeopende knoppen)
- De Bai Mu Dan (knoppen en twee van de jongste blaadjes van de twijg)
Het is de enige thee die zeer weinig wordt bewerkt en die wordt geïnfuseerd in licht verwarmd water om al zijn smaak en kwaliteiten te behouden.
"Men zegt dat de thee-infusie al meer dan 5.000 jaar bestaat. Volgens de legende wachtte keizer Shen Nong tot het gekookte water was afgekoeld om het te kunnen drinken, toen theeblaadjes in de ketel belandden en zo werden geïnfuseerd. De keizer proefde het brouwsel dat hij heerlijk en zeer verfrissend vond."
Witte thee met jasmijn
Voornamelijk samengesteld uit zilvernaaldknoppen, dankt biologische witte thee met jasmijn zijn bijzondere smaak aan jasmijn, door middel van een ambachtelijk en delicaat proces. Tijdens de bloei van jasmijn worden de bloemen 's nachts zorgvuldig geplukt, het moment waarop het parfum het krachtigst is, en worden ze gedurende 7 dagen in direct contact gebracht met de knop. De bloemen worden vervolgens handmatig verwijderd en de witte thee kan worden verpakt terwijl alle smaak en delicate geuren van jasmijn behouden blijven.
De witte thee Pai Mu tan
De Pai mu tan of bai mu dan thee, wat "witte pioen" betekent, is de pure traditionele witte thee. De knoppen en de eerste twee blaadjes die zich net eronder bevinden, worden met de hand geplukt en alleen tijdens de eerste drie dagen van de lente. De knop moet namelijk rijp zijn en gesloten blijven. De oogst moet dan in recordtijd plaatsvinden. Met een zachte zoetheid laat zijn licht bloemige en fruitige parfum een delicate houtachtige smaak in de mond achter.