De zwarte thee van de Engelse traditie is de Darjeeling. Hij bereikte Engeland in de 17e eeuw, door een vergissing. De Britten waardeerden zijn smaak en drinken hem nog altijd.
Darjeeling, de lievelingsthee van de Britten
In de 17e eeuw kochten de Britten hun thee in China. Er waren destijds weinig variëteiten beschikbaar. Ze lieten dan ook groene thee van de hoogste kwaliteit aankopen via de Oost-Indische Compagnie. Het verhaal gaat dat een lading slecht bewaard is gebleven.
De theebladeren, opgeslagen onder de waterlijn, fermenteerden door de warmte van de zon. Toen de lading in Londen aankwam, bleek de kwaliteit vreemd. Toch gaven de Britten de voorkeur aan de smaak van deze zwarte thee boven die van de gewoonlijk geleverde groene thee. Om de smaak te verzachten, voegden ze er melk aan toe.
De "cup of tea", symbool van de Britse levensstijl
Geleidelijk werd de kop thee met melk (cup of tea) het nationale drankje van het Verenigd Koninkrijk. Het kleine theezakje Darjeeling is het beeld dat het land de wereld toont. In de loop der jaren heeft de Britse "cup of tea" ook in India een vaste plek veroverd.