De zwarte thee van Engelse traditie is de zwarte Darjeeling-thee. Hij kwam in de 17e eeuw in Engeland aan, door een vergissing. De Engelsen waardeerden hem en drinken hem nog steeds.
Darjeeling zwarte thee, de favoriet van de Engelsen
In de 17e eeuw kochten de Britten hun thee in China. Destijds waren er weinig variëteiten. De Engelsen kochten daarom groene thee van eerste kwaliteit via de Oost-Indische Compagnie. Het verhaal gaat dat een lading slachtoffer werd van slechte bewaring.
De theeblaadjes, geplaatst onder de waterlijn, zijn gefermenteerd door de warmte van de zon. Bij levering in Londen was de kwaliteit van het product vreemd. De Britten gaven echter de voorkeur aan de smaak van deze zwarte thee boven die van de meestal geleverde groene thee. Ze voegden er melk aan toe om de smaak te verzachten.
De "Cup of tea" symbool van de Britse levensstijl
Geleidelijk werd het kopje thee met melk (cup of tea) het nationale drankje van het Verenigd Koninkrijk. Het kleine zakje Darjeeling zwarte thee is het beeld dat het land uitstraalt naar de wereld. In de loop der jaren vestigde de Britse "cup of tea" zich ook in India.