De geschiedenis van rooibos begint in de Cederberg, nabij Kaapstad. De oorsprong ervan gaat terug tot enkele honderden jaren geleden. Geleidelijk aan overschreed de infusie van de roodachtige struik de grenzen. De rooibos thee, ten onrechte rode thee genoemd, wint steeds meer de harten van Westerlingen. Dit drankje vervangt geleidelijk de klassieke theeën en koffie vanwege zijn gezondheidsvoordelen. Een duik in de fascinerende geschiedenis van rooibos.
Rooibos, een biologische infusie als geen ander
In het Westen draagt rooibos vaak de naam «rode thee». Toch is dit drankje, hoewel het een infusie is, geen thee. Bovendien komt de benaming «rode thee» in China overeen met wat Westerlingen «zwarte thee» noemen.
In tegenstelling tot theeën bevat rooibos geen theïne. Dit drankje bevat ook geen cafeïne. Deze roodachtige tisane is desalniettemin rijk aan antioxidanten. De natuur heeft hem ook voorzien van vele positieve eigenschappen voor de gezondheid.
In westerse landen is het niet ongewoon dat rooibos geparfumeerd wordt met kruiden. Deze versterken de smaak. Bovendien hebben sommige een effect op de voordelen van het drankje.
Van de struik in de Cederbergbergen tot de rode infusie bij uw snack
Rooibos groeit alleen in de Cederberg, een bergmassief ten noorden van Kaapstad. De bladeren van de struik worden er al meer dan 300 jaar geoogst. Gedroogd in de zon fermenteren de bladeren en geven ze de mooie roodachtige kleur aan de infusie. De fermentatie geeft de plant ook een zoetere en fruitigere smaak.
De rooibos tisane, volledig biologisch, blijft een traditioneel drankje uit Zuid-Afrika. Pas in de jaren 30 werd hij clandestien geïmporteerd door rijke Westerlingen. Het was toen een luxe tisane, doorgaans geserveerd tijdens de kerstperiode. De roodachtige kleur van het aftreksel paste namelijk bij de kerstdecoraties.
In 1969 werden de eerste medicinale eigenschappen van de infusie ontdekt. De voordelen ervan werden populairder. Het drankje met roodachtige glinstering deed zijn massale intrede in de Europese landen. De productie is sinds de jaren 90 explosief gestegen.
Vandaag de dag is de fascinatie voor rode rooibos (er bestaat ook een groene variant) sterker dan ooit. Toch laat de grillige natuur niet toe dat de struik elders wordt gekweekt dan in de droogheid van de Cederberg. Rooibos is dan ook een bloeiende economie geworden voor Zuid-Afrika.
De aspalathus linearis, een verhaal van tradities
Voor de inwoners van Kaapstad is de bereiding van rooibos vooral een kwestie van traditie. De bladeren oogsten en drogen zoals de voorouders dat deden, is voor veel Kaapstedelingen een kwestie van respect voor de oudere generaties van de familie.
En hoewel het «productie»-aspect zich snel ontwikkelt, bewaren de Kaapstedelingen deze wens naar traditie. In Afrika worden rooibos nooit thee genoemd. Bovendien houdt de bevolking vast aan de traditionele gebruiken van rooibos om koliek, slaapproblemen en allergieën te behandelen.
In het Westen laten de medische bewijzen voor de traditionele toepassingen nog op zich wachten. De eerste studies zijn bemoedigend, maar vereisen verdere verdieping. De kwaliteit van rooibos varieert immers sterk naargelang de oorsprong. Toch blijft het gebruik aangemoedigd vanwege het ontbreken van theïne en cafeïne in rooibos infusies. Al was het maar voor de smaak van de plant.
Van het nationale drankje van Zuid-Afrika tot kruideninfusies
Ten noorden van Kaapstad produceert de berg een overvloed aan rooibos. Voor een traditionele bereiding voegen de Kaapstedelingen heet water toe aan de gemalen bladeren. Na een aftreksel van 10 minuten halen ze het drankje eruit. In deze regio is het gebruikelijk om melk en soms suiker toe te voegen.
In Europa zijn de recepten heel anders. Elk gezinslid heeft zijn eigen samenstelling. Kruiden geven extra smaak en voordelen aan het drankje.
Vanille of cacao parfumeert de rooibos van kinderen. Volwassenen waarderen producten met gember of citroen. Uiteraard kunnen medicinale planten ook aan het drankje worden toegevoegd.
De kwaliteit van westerse mengsels varieert. De grootste successen zijn echter:
- Planten zoals verbena of linde die zeer nuttig zijn om slaapproblemen te overwinnen.
- Recepten met pepermunt die nuttig zijn voor de spijsvertering.
- Producten met kamille die allergieën verlichten.
Voor een rooibos die een Kaapstedelaar waardig is, doet u een theelepel rooibospoeder in een kopje heet water. De roodachtige kleur van het drankje geeft aan wanneer het klaar is. Kruiden zoals citroen of gember worden later toegevoegd.