Le matcha vient-il vraiment d'une plante différente des autres thés ?

Non, le matcha provient de la même plante que tous les autres thés : le Camellia sinensis. Ce qui le rend unique, c'est la variété cultivée (généralement sinensis plutôt qu'assamica) et surtout les techniques de culture spécifiques, notamment l'ombrage des plants plusieurs semaines avant la récolte. Cette méthode transforme la composition chimique des feuilles.

Pourquoi la plante du matcha doit-elle être ombragée ?

L'ombrage du Camellia sinensis déclenche des mécanismes de défense dans la plante qui enrichissent considérablement ses feuilles. Privée de lumière directe, elle produit plus de chlorophylle (d'où la couleur verte intense) et concentre ses acides aminés, particulièrement la L-théanine responsable du goût umami. Cette technique ralentit aussi la photosynthèse, préservant les sucres naturels qui donnent cette douceur caractéristique.

Peut-on cultiver la plante du matcha en France ?

Techniquement, le Camellia sinensis peut pousser dans certaines régions françaises au climat doux et humide. Cependant, produire un véritable matcha nécessite un savoir-faire ancestral, des conditions climatiques très spécifiques et surtout une maîtrise parfaite des techniques d'ombrage. Les tentatives européennes donnent des résultats intéressants mais ne rivalisent pas encore avec l'excellence japonaise.

Combien de temps faut-il pour qu'une plante de matcha soit productive ?

Un théier Camellia sinensis destiné au matcha demande patience et soins. Il faut compter environ 3 à 5 ans avant les premières récoltes de qualité. La plante atteint sa maturité optimale vers 10-15 ans et peut produire pendant plusieurs décennies. Les meilleurs matchas proviennent souvent de plants centenaires, véritables trésors transmis de génération en génération.

Quelle est la différence entre tencha et matcha au niveau de la plante ?

Il n'y a aucune différence au niveau de la plante ! Le tencha et le matcha proviennent exactement du même Camellia sinensis, cultivé et récolté de manière identique. La différence réside uniquement dans la transformation : le tencha correspond aux feuilles séchées après étuvage, tandis que le matcha est obtenu en broyant ce tencha en poudre ultra-fine dans des moulins en pierre.