Om al hun smaak te behouden, worden theebladeren niet gewassen. Residuen van pesticiden en andere chemische producten worden dus afgezet op de theebladeren en belanden in uw kopje, meer bij losse thee dan bij theezakjes. De teelt van biologische thee is een garantie voor gezonde voeding en een engagement voor het respect voor het milieu, de plantages en de producenten.
De productie van theebladeren, biologisch en niet-biologisch, in de wereld
Het aroma en de smaak van thee liggen besloten in het terroir, de hoogte, het klimaat, het type geselecteerd blad, de fabricage en de kwaliteit van de plantage.
De teelt in de theetuinen
Afkomstig uit de familie van de camelia's houdt de theeplant van een warm en vochtig klimaat met een goede mate van zonlicht. In de theetuinen filteren grote bomen de zonnestralen en brengen de ecologie van de bodem in evenwicht. De hoogte, die in tropische gebieden tot 2.500 m kan oplopen, verbetert de kwaliteit van de thee, soms ten koste van de opbrengst. Hellende terreinen bevorderen de waterafvoer en de irrigatie van de planten.
De theeboom wordt op een hoogte van 1 m gesnoeid om een grotendeels handmatige en ambachtelijke pluk te vergemakkelijken. De oogst vindt meerdere keren per jaar plaats en bestaat uit het plukken van de knoppen om de pekoe te verzamelen en het plukken van de jonge blaadjes (1 tot 3 na de knop), die rijker zijn aan aroma.
De productie van theebladeren in China en in de wereld
De eerste theeën werden geteeld uit wilde theeplanten. De oudste plantages worden nog steeds geëxploiteerd in China, in de regio Yunnan. Ze benaderen een biologische teelt, ook al hebben ze er niet het label van.
De grootste producerende landen zijn India, China, Japan en Sri Lanka. Een reis door de plantages van de wereld neemt u mee naar een ontdekking van smaken en kleuren: zwarte theeën (waaronder de darjeeling of de thee uit Ceylon), groene theeën, witte theeën, Assam, oolong of rooibos. Elk heeft zijn eigen voordelen.In 2020 waren er vier theeplantages in Frankrijk en op het eiland Réunion.
De plantages voor de uitdaging van biologische theeteelt
Het doel van biologische theeteelt is het creëren van plantages die passen in duurzame ontwikkeling en in een ecologische, niet-vervuilende aanpak voor de bodem, de lucht en het water.
Een kwaliteitsproductie voor biologische theebladeren
In de theetuinen die in terrassen zijn aangeplant, wordt een ecosysteem gerecreëerd door de planten te combineren met andere gewassen. De biodiversiteit beschermt en beperkt het gebruik van chemische producten. Het draagt bij aan de samenstelling van de meststof (onder meer geleverd door veeteelt), het weren van parasieten of de strijd tegen bodemerosie.
Een biologische theeteelt vereist dus meer werk voor een productie die drie keer zo klein is en een hogere eindprijs. Een groot aantal arbeidskrachten is essentieel om te graven, compost voor te bereiden, onkruid te bestrijden, ziekten tegen te gaan en natuurlijke meststoffen toe te passen. De producenten van groene thee in Japan hebben grotendeels gekozen voor deze duurzame aanpak.
Producten uit de biologische landbouw ten dienste van economische ontwikkeling
De teelt van biologische thee wordt gereguleerd door gecontroleerde keurmerken. Het AB-label in Frankrijk en het Europese biologisch keurmerk (eurofeuille) garanderen de biologische productie van natuurlijke theebladeren, met respect voor het milieu en de arbeidsomstandigheden van de verschillende actoren. Van de plantage tot de verpakking moeten alle geïmporteerde theeën voldoen aan de regels van biologische landbouw.
In bepaalde regio's van de wereld is biologische teelt een strategie voor lokale economische ontwikkeling en armoedebestrijding. In combinatie met eerlijke handel draagt het bij aan de verbetering van de levensstijl van de producenten.