Om al hun smaak te bewaren, worden theebladeren niet gewassen. Residuen van pesticiden en andere chemische stoffen blijven achter op de bladeren en belanden zo in uw kopje, vaker bij losse thee dan bij theezakjes. De teelt van biologische thee biedt een garantie voor gezonde voeding en een engagement voor respect van het milieu, de plantages en de telers.
De productie van theebladeren, biologisch en niet-biologisch, wereldwijd
Het aroma en de smaak van thee komen voort uit het terroir, de hoogte, het klimaat, het type blad, de verwerking en de kwaliteit van de plantage.
De teelt in theetuinen
De theestruik, die tot de camelia-familie behoort, gedijt in een warm en vochtig klimaat met voldoende zon. In de theetuinen zorgen grote bomen voor gefilterd licht en een evenwichtige bodemecologie. De hoogte, die in tropische streken kan oplopen tot 2.500 meter, verhoogt de kwaliteit van de thee, soms ten koste van de opbrengst. Hellende terreinen bevorderen de waterafvoer en de vochtvoorziening van de planten.
De theestruik wordt op een hoogte van 1 meter gesnoeid om het grotendeels handmatige en ambachtelijke plukken te vergemakkelijken. De oogst vindt meerdere keren per jaar plaats: men plukt de knoppen om de pekoe te verkrijgen en plukt de jonge blaadjes (1 tot 3 na de knop), die het rijkst zijn aan aroma.
De theeblaadjesproductie in China en de rest van de wereld
De eerste theeën werden geteeld van wilde theestruiken. De oudste plantages worden nog steeds bewerkt in China, in de regio Yunnan. Ze benaderen een biologische teelt, ook al dragen ze dat label niet.
De grootste producerende landen zijn India, China, Japan en Sri Lanka. Een reis langs de plantages van de wereld neemt u mee op een ontdekkingstocht vol smaken en kleuren: zwarte theeën (waaronder Darjeeling en Ceylon), groene theeën, witte theeën, Assam, Oolong of Rooibos. Elk heeft zijn eigen eigenschappen. In 2020 telde Frankrijk vier theeplantages, zowel op het vasteland als op het eiland Réunion.
De plantages voor de uitdaging van biologische theeteelt
Het doel van biologische theeteelt is het aanleggen van plantages die zijn ingebed in duurzame ontwikkeling en een ecologische aanpak die de bodem, de lucht en het water niet vervuilt.
Kwaliteitsproductie van biologische theebladeren
In de terrasvormige theetuinen wordt een ecosysteem herschapen door theeplanten te combineren met andere gewassen. Deze biodiversiteit beschermt de planten en beperkt het gebruik van chemische middelen. Ze draagt bij aan de samenstelling van meststoffen (onder meer afkomstig van veeteelt), het weren van parasieten en de bescherming van de bodem tegen erosie.
Biologische theeteelt vraagt dan ook meer arbeid, levert een drie keer lagere productie op en resulteert in een hogere eindprijs. Een grote arbeidsinzet is onmisbaar voor het graven, het bereiden van compost, het beheersen van onkruid, het bestrijden van ziekten en het toepassen van natuurlijke meststoffen. Japanse telers van groene thee hebben in grote mate gekozen voor deze duurzame aanpak.
Biologische producten ten dienste van de economische ontwikkeling
De teelt van biologische thee is gebonden aan gereglementeerde kaders. Het AB-label in Frankrijk en het Europese bio-logo (eurobladlogo) garanderen de biologische productie van natuurlijke theebladeren, met respect voor het milieu en de arbeidsomstandigheden van alle betrokkenen. Van plantage tot verpakking moeten alle geïmporteerde theeën voldoen aan de biologische regelgeving.
In bepaalde regio's van de wereld is biologische teelt een strategie voor lokale economische ontwikkeling en armoedebestrijding. In combinatie met eerlijke handel draagt ze bij aan een betere levenskwaliteit voor de telers.