Biologische thee, geprezen om zijn gezondheidsvoordelen, zou weleens minder onschuldig kunnen zijn dan gedacht. Dat suggereert in elk geval een onderzoek van «60 millions de consommateurs», dat resten van chemische stoffen, waaronder pesticiden, aantrof in theezakjes. De aanwezigheid van chemische stoffen op theebladeren, zelfs in spoorconcentraties, kan schadelijk zijn voor de gezondheid. We zetten de feiten rond pesticiden in thee op een rij.
Thee: een populaire drank
Biologische theeën en gewone theeën zijn samen de tweede meest geconsumeerde drank in Frankrijk en wereldwijd, direct na water. Elk jaar worden er wereldwijd zo'n 6 miljoen ton theebladeren verwerkt, zowel zwarte thee als groene thee. De consumptie is mondiaal, maar de productie is geconcentreerd in slechts enkele landen, voornamelijk China en India.
Pesticiden in thee, en niet alleen dat...
Thee, groen of zwart, wordt vaak aangeprezen om zijn gezondheidsvoordelen. Maar is het wel zo gezond? Het tijdschrift «60 millions de consommateurs» onderzocht de kwestie en kwam tot verontrustende bevindingen. Veel in Frankrijk verkrijgbare theezakjes blijken giftige stoffen te bevatten: pesticiden, zware metalen en andere chemische verbindingen.
Pesticiden in thee
Om de aanwezigheid van pesticiden in thee te begrijpen, is het belangrijk te weten dat theebladeren tijdens de verwerking niet worden gewassen. Hierdoor is thee, net als veel andere voedingsmiddelen, blootgesteld aan verontreiniging door schadelijke stoffen. Uit onderzoek blijkt dat zwarte thee en muntthee soms aanzienlijke of meervoudige pesticidenresiduen bevatten. De meest genoemde pesticiden in de verontreiniging van thee zijn folpet en anthraquinon.
Zware metalen in thee
Bij de verontreiniging van planten treedt helaas een zogeheten cocktaileffect op: de combinatie van verschillende chemische verontreinigende stoffen, die soms in spoorconcentraties aanwezig zijn, telt op. Het tijdschrift «60 millions de consommateurs» wijst dan ook op verontreiniging door zware metalen in veel theesoorten. Deze toxische stoffen, voornamelijk aangetroffen in groene thee, zijn kwik en arseen.
Andere chemische verontreinigende stoffen in thee
De tests waarop het tijdschrift zijn conclusies baseert over de sanitaire kwaliteit van thee, tonen aan dat sommige theesoorten verontreinigende en giftige stoffen bevatten. De aanwezigheid van pyrrolizidine-alkaloïden verrast specialisten nauwelijks, maar de detectie van polymeren afkomstig van theezakjes en minerale oliën van etiketten roept meer vragen op.
De gevaren van pesticiden voor de gezondheid
Deze giftige stoffen, pesticiden en andere verontreinigende stoffen, zijn slechts in kleine hoeveelheden aanwezig. Maar thee is een dagelijkse drank, en bij chronische blootstelling mogen consumenten zich terecht afvragen wat de cumulatieve impact op het lichaam is. De meeste van deze stoffen worden inmiddels door de WHO geclassificeerd als hormoonverstorend of kankerverwekkend. Reden te meer om te kiezen voor een zuiverder product waarvan de sanitaire kwaliteit gewaarborgd is.
Is biologische thee echt vrij van pesticiden?
Pesticidenverontreiniging hangt niet uitsluitend samen met de teeltmethode zelf. Door het massale gebruik van dit soort middelen gedurende tientallen jaren zijn water en bodem helaas gedeeltelijk verontreinigd. Het is onmogelijk te garanderen dat biologische thee volledig vrij is van pesticiden, maar onderzoek toont aan dat biologische thee aanzienlijk minder residuen bevat. Ondanks de aanwezigheid van enkele chemische resten blijft biologische thee, groen of zwart, een van de belangrijkste pijlers van gezonde voeding.