Nato tra le montagne dello Yunnan, il tè scuro cinese ha attraversato le epoche. Da moneta di scambio a piacere gastronomico, la coltivazione e la produzione del Pu-erh sono rimaste fedeli alla tradizione. Alla scoperta dell'origine del Pu-erh o tè dello Yunnan.
Qual è la storia del tè nero dello Yunnan?
La storia del tè nero di Menghai nello Yunnan risale alla dinastia Tang. Era allora una merce di scambio tra i mercanti cinesi e tibetani. È probabile che le foglie fermentassero durante i lunghi tragitti. Questo processo diede vita all'infuso cinese che produce oggi il tè nero ricco e complesso dei dischi attuali.
Quali vicende hanno condotto il tè Pu-erh fino all'epoca moderna?
Sotto l'Impero cinese dei Ming, i tè Pu-erh caddero in disgrazia. Eppure, nelle remote terre dello Yunnan, a Menghai, la tradizione del disco di tè biologico continuò a sopravvivere. Quando i Qing presero il potere, il tè nero dello Yunnan tornò a ricoprire un ruolo d'onore, ribattezzato "Pu Erh tea". Menghai rimane ancora oggi il suo principale centro di produzione.
Da dove viene la tradizione del disco di tè?
In origine, il Pu-erh viaggiava lungo l'Antica Via del Tè tra lo Yunnan, in Cina, e il Tibet. Era l'infuso dei nomadi, che lo scambiavano con altre merci. La compressione in forma di disco ne facilitava il trasporto e la conservazione. All'epoca, il tè sfuso era l'unica forma esistente: il disco permetteva ai produttori di imballarlo agevolmente per affrontare il cammino.
Come si è evoluta la tradizione dei dischi?
Il disco di Pu-erh ha cambiato pochissimo nel corso dei secoli. Si pesa il Mao Cha e lo si pone in un recipiente forato. Il vapore distende le foglie del Mao Cha, che si compattano. Le foglie di tè vengono poi avvolte in un panno e pressate sotto una pietra (o altri pesi). Una volta asciutto, il disco di foglie è sistemato in un tong di bambù per sviluppare le sue note aromatiche. Al termine della fermentazione, il disco è pronto.
Da dove viene il Pu-erh, il celebre tè cinese?
Il tè Pu-erh viene raccolto da piante che crescono sulle montagne dello Yunnan. La maggior parte degli alberi è selvatica e fornisce quindi foglie di tè di grande carattere. Tracce di coltivazione in piena natura sono state rinvenute lungo la strada che attraversa le montagne dello Yunnan.
Esistono due tipi di tè Pu-erh:
- Gli Sheng Cha, i Pu-erh verdi;
- Gli Shu Cha, i Pu-erh rossi o neri.
Le foglie dei tè Pu-erh scuri hanno subito una fermentazione dolce durante lo stoccaggio. Il gusto di questo infuso biologico presenta note più pronunciate e intense. I produttori ne ricavano infusi di lusso.
Il Pu-erh biologico è davvero un tè nero dello Yunnan?
Il Pu-erh è un tè scuro originario di Menghai, nella regione dello Yunnan. Sia in Cina che in Europa, questo tè è definito nero perché ha subito una fermentazione durante lo stoccaggio. Va detto però che gli altri tè neri europei sono chiamati rossi in Cina.
Quale coltivazione di piante da tè dà vita al Pu-erh?
Come per i tè Oolong, anche i tè Pu-erh provengono dalle foglie della Camellia sinensis. Queste piante crescono in piena natura, nei giardini delle montagne dello Yunnan, in Cina. Sono le foglie più grandi a essere utilizzate per formare i dischi. Prima raccolte sfuse dagli alberi selvatici, vengono poi trasformate in dischi dai produttori.