Questo tè post-fermentato è originario dello Yunnan, una provincia cinese. Conservato nelle sue caratteristiche forme a gallette o mattoni, migliora con il passare del tempo. Anche la produzione del Pu erh è unica nel suo genere. Può durare diversi anni. A seconda dei procedimenti utilizzati, si ottengono tè Pu Erh crudi o cotti, che variano per gusto e aspetto.
Le fasi di lavorazione del tè Pu Erh
Prima di poter essere degustato, il Pu Erh subisce una lunga trasformazione. Tutto inizia con la raccolta delle foglie dei cespugli di tè selvatici. Dopo la raccolta, vengono stese per qualche ora al sole o in un luogo asciutto.
Le foglie vengono poi passate rapidamente ad alta temperatura. Questo procedimento, simile alla tostatura del caffè, serve a ridurre l'umidità e a bloccare qualsiasi ossidazione. Una volta raffreddate, le foglie vengono arrotolate e lavorate. Questa fase della produzione del Pu Erh permette di liberare gli aromi. Dopo una nuova essiccazione, le foglie sono completamente disidratate.
A questo punto, il prodotto ottenuto, il Mao Cha, è già consumabile. Tuttavia, ulteriori lavorazioni sono necessarie per ottenere un Pu Erh crudo o cotto.
Il metodo ancestrale per ottenere un tè crudo
Tradizionalmente, il Mao Cha viene pressato in varie forme. Le più comuni sono la galletta e il mattone. Si ottengono ammorbidendo le foglie di tè con il vapore, per poi pressarle in uno stampo.
L'origine di questo metodo risale all'epoca in cui il Pu Erh veniva esportato dalla Cina via terra. Questa forma facilitava lo stoccaggio e il trasporto rispetto allo sfuso. Durante il viaggio, il tè subiva le intemperie e fermentava. Oggi, questo invecchiamento viene riprodotto ponendo il prodotto in cantina umida per diversi anni, poi in cantina asciutta.
Il processo moderno per creare un tè cotto
Per la produzione del Pu Erh cotto, la fermentazione avviene prima della pressatura ed è accelerata dai produttori. Il tè viene disposto sul pavimento, cosparso d'acqua e poi coperto con un telo per almeno 45 giorni. I microrganismi trasformano il Pu Erh e si ottiene il tè post-fermentato.
Può essere venduto sfuso o pressato. Si può consumare subito oppure conservare qualche anno per maturare.
Le differenze tra Pu Erh crudo e cotto
A seconda delle tecniche di produzione del Pu Erh, si ottiene quindi un tè detto crudo (Sheng Cha) o cotto (Shu Cha). Ma al di là di questo aspetto, li si può distinguere per colore e gusto.
Le particolarità dello Sheng Cha
Il Pu Erh crudo è composto da foglie di colore simile al tè verde. Possono scurirsi se il tè viene conservato a lungo. Offre un'infusione che va dal giallo pallido all'arancione, a seconda della maturazione e dell'ossidazione. Bevuto giovane, questo tè è leggero, fresco e speziato. Lasciandolo invecchiare, le note diventano più fruttate, con un tocco più dolce.
Le caratteristiche dello Shu Cha
Il Pu Erh cotto appartiene alla famiglia dei tè scuri. Il suo colore può andare dal nero al marrone, con riflessi rossi. La forte fermentazione di questa bevanda le conferisce un gusto singolare. Il liquido denso offre aromi che ricordano il sottobosco. In bocca è rotondo e privo di amarezza.
Alcuni di questi tè, affinati per lungo tempo, sono di grande qualità. Possono raggiungere prezzi molto elevati, al pari di un'eccellente bottiglia di vino.
A seconda delle condizioni di produzione del Pu Erh, si ottengono quindi 2 tè ben distinti. Oltre al suo carattere originale, questo tè cinese possiede virtù medicinali. Aiuta, tra l'altro, a perdere peso e a controllare il colesterolo.