La storia del rooibos inizia nel Cederberg, vicino al Capo. Le sue origini risalgono a diverse centinaia di anni fa. Poco a poco, l'infuso del cespuglio rossastro ha attraversato i confini. Spesso chiamato impropriamente tè rosso, il rooibos conquista sempre più gli occidentali. Questa bevanda sostituisce progressivamente i tè classici e il caffè, grazie ai suoi effetti benefici sulla salute. Un viaggio alla scoperta della affascinante epopea del rooibos.
Il rooibos, un infuso bio tutt'altro che ordinario
In Occidente, il rooibos è spesso conosciuto come « tè rosso ». Eppure, pur essendo un infuso, questa bevanda non è un tè. Inoltre, in Cina, la denominazione « tè rosso » corrisponde a ciò che gli occidentali chiamano « tè nero ».
A differenza dei tè, il rooibos non contiene teina. Questa bevanda è anche priva di caffeina. Questa tisana rossastra è tuttavia ricca di antiossidanti, e la natura l'ha dotata di numerose proprietà benefiche per la salute.
Nei paesi occidentali, il rooibos viene spesso aromatizzato con spezie, che ne esaltano il sapore e, in alcuni casi, ne amplificano le proprietà benefiche.
Dal cespuglio delle montagne del Cederberg all'infuso rosso della vostra merenda
Il rooibos cresce soltanto nel Cederberg, un massiccio montuoso a nord di Città del Capo. Le foglie dell'arbusto vi vengono raccolte da oltre 300 anni. Essiccate al sole, fermentano e donano all'infuso la sua bella colorazione rossastra. La fermentazione conferisce alla pianta anche un sapore più dolce e fruttato.
La tisana di rooibos, completamente biologica, rimase a lungo una bevanda tradizionale del Sudafrica. Fu solo durante gli anni Trenta che cominciò a essere importata clandestinamente dagli occidentali più abbienti, come una tisana di lusso servita principalmente in occasione del Natale: la sua colorazione rossastra si sposava perfettamente con le decorazioni natalizie.
Nel 1969, vengono scoperte le prime proprietà medicinali dell'infuso. I suoi benefici si diffondono rapidamente, e la bevanda dai riflessi rossastri approda in massa nei paesi europei. La sua produzione è esplosa dagli anni Novanta.
Oggi, l'entusiasmo per il rooibos rosso (ne esiste anche una varietà verde) è più forte che mai. Eppure, la natura capricciosa non permette la coltivazione dell'arbusto al di fuori dell'arida regione del Cederberg. Il rooibos è così diventato un'economia fiorente per il Sudafrica.
L'aspalathus linearis, una storia di tradizioni
Per gli abitanti di Città del Capo, la preparazione del rooibos è prima di tutto una questione di tradizione. Raccogliere le foglie ed essicarle come facevano i propri antenati è, per molti abitanti del Capo, un atto di rispetto verso gli anziani della famiglia.
E, sebbene l'aspetto produttivo si sviluppi rapidamente, gli abitanti del Capo mantengono vivo questo legame con la tradizione. In Africa, il rooibos non viene mai chiamato tè. La popolazione conserva inoltre gli usi tradizionali del rooibos per trattare le coliche, i disturbi del sonno e le allergie.
In Occidente, le prove mediche degli usi tradizionali sono ancora in attesa di conferma. I primi studi sono incoraggianti, ma richiedono approfondimenti. La qualità del rooibos, infatti, varia notevolmente a seconda della sua origine. Tuttavia, l'assenza di teina e caffeina negli infusi di rooibos ne rende il consumo comunque consigliato, se non altro per il piacere del suo sapore.
Dalla bevanda nazionale del Sudafrica agli infusi speziati
A nord di Città del Capo, la montagna produce una grande quantità di rooibos. Per una preparazione tradizionale, gli abitanti del Capo aggiungono acqua calda alle foglie triturate. Dopo una decozione di 10 minuti, filtrano la bevanda. In questa regione, è usuale aggiungere latte e talvolta zucchero.
In Europa, le ricette sono molto diverse. Ogni famiglia ha la propria composizione preferita. Le spezie apportano gusto e proprietà aggiuntive alla bevanda.
La vaniglia o il cacao profumano il rooibos dei bambini. Gli adulti apprezzano le varianti con zenzero o limone. Naturalmente, possono essere aggiunte anche piante medicinali.
La qualità dei miscugli occidentali è variabile. I più apprezzati sono tuttavia:
- Le piante come la verbena o il tiglio, molto utili per contrastare i disturbi del sonno.
- Le ricette con la menta piperita, indicate per favorire la digestione.
- I preparati con la camomilla, che alleviano le allergie.
Per un rooibos degno di un abitante del Capo, basta un cucchiaino di polvere di rooibos per una tazza di acqua calda. Il colore rossastro della bevanda vi indicherà quando è pronta. Le spezie, come il limone o lo zenzero, si aggiungono in un secondo momento.