Conosciamo il tè e i suoi molteplici benefici. Tè verde, rooibos, tè nero, Oolong... ma il tè bianco, cos'è esattamente? È vero che il tè bianco biologico non fa sempre parte della nostra collezione. E per una buona ragione: tra la rarità di questo tè, la sua composizione particolare, la raccolta brevissima e la lavorazione delicata, il tè bianco rimane un tè di alta gamma, sensibilmente più costoso dei tè tradizionali. Ma il tè bianco cos'è concretamente?
A differenza degli altri tè, il tè bianco è composto principalmente da gemme ancora chiuse, accompagnate dalle due giovani foglie sottostanti. È quindi evidente che il numero di gemme su un « camellia sinensis » (la pianta del tè) sia nettamente inferiore al numero di foglie raccoglibili per gli altri tè. Il tè bianco viene raccolto da piante che hanno raggiunto almeno 5 anni di maturità. La raccolta, effettuata a mano, avviene una sola volta all'anno, nei primi tre giorni di primavera. Il nome tè bianco deriva dalla gemma ricoperta di una peluria color argento al momento della raccolta, che imbianca durante l'essiccazione. Da ultimo, il tè bianco, rispetto ai suoi simili, subisce soltanto due lavorazioni: l'appassimento e la disidratazione (operazione di essiccazione che blocca l'ossidazione). La scarsa manipolazione consente al tè bianco biologico di essere ricco di polifenoli, antiossidanti naturali.
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Qual è l'origine del tè bianco?
Di pura tradizione cinese, il tè bianco trova la sua origine nella provincia costiera del Fujian, situata nel sud-est della Repubblica Popolare Cinese. Fuding, Xian de Zhenghe e Jianyang sono le tre regioni più rinominate per la loro produzione di tè bianco. Da allora, anche il Giappone, l'India, lo Sri Lanka e alcuni paesi africani sono diventati produttori di tè bianco, con sfumature di gusto leggermente diverse. Le condizioni climatiche sono infatti determinanti per definire i diversi aromi del tè. Povero di teina, il tè bianco si distingue per il suo aroma fine e delicatamente floreale e per il suo potere dissetante particolarmente spiccato. Composto essenzialmente da gemme ancora chiuse e dalle due foglie più giovani, il tè bianco richiede meno lavorazioni rispetto agli altri tè in foglie. Così la sua purezza rimane intatta, conferendogli proprietà medicinali indiscutibili. È un ottimo rimedio contro virus e batteri, ed è ideale anche come cura drenante per eliminare le tossine. Antiossidante potente, il tè bianco è particolarmente ricco di vitamine C ed E, fluoro, polifenoli (protezione contro il cancro e le malattie cardiovascolari) e flavanoli (antiossidanti e antinfiammatori).
La storia del tè bianco
Tutti i tè, qualunque sia la varietà o il colore, provengono dallo stesso arbusto: il Camellia sinensis. A seconda della lavorazione applicata alla parte raccolta, il sapore e il colore ne risulteranno modificati. Il tè bianco si distingue da tutti gli altri tè per due principi fondamentali. Il tè è ottenuto dalle gemme non ancora schiuse della pianta, e la sua trasformazione richiede solo due fasi prima del confezionamento: l'appassimento, che consiste nel disidratare naturalmente il tè per alcune ore o alcuni giorni, e l'essiccazione, un tempo effettuata sul fuoco di legna e oggi realizzata meccanicamente sotto stretto controllo. Il tè bianco è particolarmente delicato ed è molto apprezzato dagli amatori del tè. Si distinguono 2 tipi di tè bianco:
- Le aghi d'argento (esclusivamente le gemme non ancora schiuse)
- Il Bai Mu Dan (gemme e le due foglie più giovani del rametto)
È l'unico tè che viene lavorato pochissimo e che si infonde in acqua a bassa temperatura, per preservarne integralmente il sapore e le qualità.
« Si dice che l'infuso di tè esista da più di 5.000 anni. La leggenda narra che l'imperatore Shen Nong aspettava che l'acqua bollita si raffreddasse prima di berla, quando alcune foglie di tè caddero nella pentola e vi rimasero in infusione. L'imperatore assaggiò la bevanda, trovandola deliziosa e molto rinfrescante. »
Il tè bianco al gelsomino
Composto essenzialmente da gemme aghi d'argento, il tè bianco al gelsomino biologico deve il suo sapore particolare al gelsomino, attraverso un procedimento artigianale e delicato. Durante la fioritura del gelsomino, i fiori vengono raccolti con cura di notte, quando il profumo è più intenso, e posti a contatto diretto con le gemme per 7 giorni. I fiori vengono poi rimossi manualmente e il tè bianco può essere confezionato conservando tutto il sapore e le delicate fragranze del gelsomino.
Il tè bianco Pai Mu Tan
Il tè Pai Mu Tan, o Bai Mu Dan, che significa «peonia bianca», è il tè bianco tradizionale per eccellenza. Le gemme e le due prime foglie situate appena al di sotto vengono raccolte a mano, esclusivamente nei primi tre giorni di primavera. La gemma deve essere matura e rimanere chiusa: la raccolta deve quindi avvenire in tempi brevissimi. Di una dolcezza avvolgente, il suo profumo leggermente floreale e fruttato lascia in bocca un delicato retrogusto boscoso.