Les plus anciens théiers du monde trouvent leur origine dans les jardins de thé Yunnan, en Chine. Les grandes feuilles de ces arbres cultivés dans le respect de la biodiversité produisent du thé bio de qualité et parfois, sous la forme originale de galettes. Riche en antioxydants, ce thé chinois offre de nombreuses vertus.
Les jardins de thé Yunnan en harmonie avec la nature
Seule région tropicale de la Chine, le Yunnan bénéficie d’un climat printanier tout au long l’année et d’une altitude propice à la production de thés bios. Les théiers sauvages, le puerh et autres thés noirs ont rendu célèbre cette région.
L'origine de la production de thé noir à Yunnan
Il y a plus de 2 000 ans, la cité historique de puerh, située sur la route du thé et des chevaux entre la Chine et le Tibet, était un lieu de commerce. Le puerh, un thé rouge/noir, est devenue la boisson des nomades qui l’échangeaient contre d’autres produits. Pour un stockage et un transport plus facile, les feuilles de thé étaient compressées en galettes.
La réputation du thé de puerh a connu son apogée sous la dynastie Qing (1636-1912). Les années 1926-1936 ont marqué une période de grande prospérité pour la production et la vente de thés.
La biodiversité dans les plantations d'arbres à thé
Les ethnies de la région prêtent une attention particulière au rythme de la nature. Leur pratique de l’agriculture biologique a une influence sur la qualité de leurs produits.
À l’instar des jardins de théiers sauvages, de grands arbres d'espèces variées offrent une ombre naturelle protectrice. Ils sont un refuge pour les oiseaux, abeilles ou araignées qui contrôlent l’invasion des insectes nuisibles. Ils éliminent les mauvaises herbes et leurs feuilles mortes produisent de l’engrais. Ils préservent également de l’érosion sur les terrains en pente.
Les boissons et autres produits de l'arbre à thé du Yunnan
L’application des méthodes traditionnelles de culture, récolte et transformation produit un thé bio au goût unique. Le ramassage s'accomplit directement sur les arbres qui ne sont pas coupés en arbustes. Grâce aux conditions idéales, la cueillette s’effectue toute l’année.
La qualité des thés noirs bios produits à Yunnan
Les grandes feuilles des Camellia Sinensis variété assamica du Yunnan servent à fabriquer une variété de thé noir bio particulièrement antioxydant. Leurs bourgeons sont riches en huiles essentielles et donnent une couleur cuivrée. Ils permettent de préparer un thé noir, profond et subtil, parfois avec une pointe de fruits secs.
La qualité de la cueillette et la taille des feuilles du théier déterminent les grades du thé (par exemple, le TGFOP pour Tippy Golden Flowery Orange Pekoe). Apposés aux appellations «impérial jardin» ou «grand jardin», ils sont souvent utilisés dans les noms créés par chaque maison de thé en France.
Le thé noir erh ou puerh de Yunnan
Le puerh est le plus connu des thés sombres (rouges en Asie, noirs en Occident). Il est issu des grandes feuilles séchées et compressées sous forme de galette (Tuo Cha) ou de nid d'oiseau.Le puerh est un thé vert lorsqu’il est cru, c’est-à-dire sans fermentation. À l'instar des thés verts et natures, il est plutôt amer. Le puerh noir ou cuit est issu d'une production plus moderne. Il est fermenté en manufacture et destiné à l’exportation.
L'huile végétale : un soin pour la peau issu de l'arbre à thé
La liste des vertus du théier s'étend à l'huile végétale du camellia sinensis, ou huile de thé vert, obtenue par pression à froid des graines des fleurs du théier. Ses qualités nourrissantes et adoucissantes sont idéales en crème anti-âge et pour protéger les peaux sèches des agressions extérieures. Elle peut être utilisée pure ou mélangée à des huiles essentielles.
En France, les chiffres du thé bio montrent un marché en augmentation qui représente près de 500 millions d’euros. Deux Français sur trois boivent du thé (250 g par an) et un sur deux, des infusions. L’entreprise française s’adapte et le chiffre d’affaires du négoce de thé montre une pleine croissance des ventes et des modes de distribution. Les franchises de salon de thé ou de magasins sont en forte progression. Le consommateur français n’hésite pas à payer un prix plus élevé pour des thés ou infusions bios.La cup of tea a encore de l’avenir.